天還沒亮透呢，陸准就被院子裡的動靜吵醒了。
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他推開門一看。
秦昭寧已經站在院子裡了。
她手裡捧著一套洗乾淨、熨得平平整整的衣袍。
「換上。」
陸准接過來看了看，是一套青灰色的細棉袍，上面繡著暗紋。不算華貴，但乾淨利索，穿出去不會掉面子。
「昭寧，你什麼時候備的？」
「昨晚。」
「你昨晚沒睡？」
秦昭寧沒回答這個問題，直接說了下一件事。
「腰牌帶上了？」
「帶了。」
「戰報呢？」
「在懷裡。」
「賀知州的帳冊？」
「也帶了。」
「尚方寶劍？」
「太長了，不好帶進宮。」
秦昭寧皺了下眉，「那就留在府里。你今天進宮，靠嘴，不靠劍。」
陸准換好衣服走出來，秦昭寧又上下打量了他一遍。
伸手幫他把領口理了一下。
她的手指碰到陸准脖頸的時候，兩個人都停了一瞬。
秦昭寧很快收回手，臉上的表情沒有任何變化。
「走吧。」
出了院門，蘇晚晴已經在影壁前等著了，手裡拿著一張寫得密密麻麻的紙。
「這是賀知州贓款的明細清單，按我核算的數目來的。皇帝問起來，你就按這個說。」
陸准接過去掃了一眼，「晚晴你連每一筆銀子的去向都推算出來了？」
「做帳是基本功。」蘇晚晴理所當然地說，「你別弄丟了，這可是我算了一宿的。」
沈墨言從書房那邊走過來，頂著一雙熬出來的紅眼睛。
「戰報我又潤色了一遍，你拿好了，別讓汗給洇了。」
陸准看了看她的黑眼圈，有點過意不去，「墨言，你也一宿沒睡？」
「幫你幹活能睡嗎？你以為好文章是躺著就能寫出來的？」
紀雲書從另一邊走過來，手裡端著一碗熱粥。
陸准接過碗，三兩口扒完了。
顧清霜遠遠站在廊柱後面，露出半個腦袋。
她懷裡抱著一個小布袋，猶猶豫豫地走了過來。
「九……九弟。」
「嗯？」
「我做了個東西。」
她從布袋裡摸出一個精巧的小銅件，像個懷表大小的扁圓物體，正面刻著一朵祥雲紋。
「這個掛腰上，按一下中間這個凸點，裡面的指針會指向正北。」
「這什麼？」
「指南儀。我自己做的。」
她低著頭，耳朵紅紅的，聲音小得跟蚊子似的。
「你要是在宮裡迷路了……可以用這個。」
陸准看著手裡這個巴掌大的小東西。做工極其精細，銅殼打磨得光滑，連接縫處都看不到一絲毛刺。
這姑娘一定也忙了大半夜。
「清霜，謝了。」
顧清霜的臉更紅了，「不……不用謝。」
說完她就溜了，跑的時候還被門檻絆了一下。
陸准把指南儀掛在腰間，轉身往大門走。
走到門口的時候，溫不寒靠在門框上。
她手裡拿著一個小瓷瓶，塞進了陸準的袖子裡。
「這個帶著。」
「什麼？」
「解毒丸。宮裡的東西不能亂吃亂喝。如果感覺不對，立刻含一顆在舌下。」
陸准看了她一眼，「驚鴻，宮裡應該不至於下毒吧？」
溫不寒笑了笑，那種溫柔到極致的笑。
「不怕一萬，就怕萬一。」
這句話讓陸准後背竄過一絲涼意。
他心想，到底是誰更可能下毒，宮裡還是你啊驚鴻。
大門外，一輛樸素的馬車已經備好了。
陸准剛要上車，一道白影從側門閃了出來。
葉驚鴻。
她今天沒穿白衣，換了一身灰藍色的窄袖勁裝，頭髮高高束起，腰間懸著劍。
但沒有走向馬車。
她只是站在側門口，看著陸准。
陸准停下腳步。
兩人隔著十幾步的距離對視。
「我進去了。」陸准說。
「嗯。」
「你守好家。」
「不用你交代。」
陸准笑了一下，轉身上車。
車簾放下的那一刻，他沒看到葉驚鴻抬起了右手。
她的手指隔空虛握了一下，像是想抓住什麼。
然後鬆開了。
馬車穿過長街，往皇宮方向駛去。
卯時剛過，宮門口已經有太監候著了。
「永安縣子，這邊請。」
陸准下了馬車，跟著引路太監走進了巍峨的宮門。
一路上走了小半炷香，過了三道宮門，穿了兩條長廊。
最後到了一座大殿前。
太極殿。
皇帝日常處理政務的地方。
「縣子請在此稍候，容奴才先行通傳。」
太監小跑著進去了。
陸准站在殿外，抬頭看了一眼殿門上方的匾額。
三個鎏金大字，太極殿。
他深吸了一口氣。
然後低頭摸了摸袖子裡溫不寒塞的解毒丸，腰上掛著顧清霜做的指南儀，懷裡揣著沈墨言寫的戰報和蘇晚晴算的帳單。
背後，是秦昭寧幫他理好的衣領。
這些女人，每一個都在用自己的方式護著他。
「宣，永安縣子陸准，覲見。」
尖細的聲音從殿內傳了出來。
陸准挺了挺背。
邁步跨過門檻。
殿內光線不算太亮，正前方的龍椅前，豎著一個屏風。
陸准根本看不起天子樣貌。
而龍椅側下方，還站著一個人。
年遇安。
陸准看見他的那一刻，嘴角不自覺地勾了一下。
巧了，老東西。
「臣陸准，參見陛下。」
趙滄元坐在龍椅上，居高臨下地打量著他。
「起來吧。」
「謝陛下。」
陸准站起身。
趙滄元的目光從他臉上移到了身上，又移回了臉上。
「陸准。」
「臣在。」
「朕問你一句話，你給朕如實回答。」
「陛下請問。」
趙滄元往前探了探身子，盯著陸準的眼睛。
「有人告你謀反。你怎麼說？」
殿內安靜得厲害。
陸准站在原地，表情沒什麼變化。
他餘光掃了一眼站在側面的年遇安。
這老狐狸穿著正一品的紫色蟒袍，雙手交疊放在身前，臉上帶著一種恰到好處的悲憫。
就好像他不是來搞陸準的，而是來替天下百姓憂心的。
這演技，陸准給滿分。
「陛下。」
陸准拱了拱手，「臣先問一句。」
趙滄元挑了下眉，「你問。」
「彈劾臣謀反的摺子上，寫的是什麼罪名？」
趙滄元沒有從桌上拿摺子，直接說了。
「私自徵調災民和江湖匪類，編練武裝，不受朝廷調遣。占據嶺南數城，行割據之實。」
陸準點了點頭，「臣明白了。」
「你有什麼話說？」
陸准沒有急著辯解。
他從懷裡掏出那份戰報，雙手呈上。
「陛下，臣到嶺南之後的所作所為，全在這份戰報里。臣請陛下先過目，再做定論。」