黃金的時刻。
街道車水馬龍，繁華依舊。
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星期日眼角餘光囊括知更鳥與祁知慕，過了遍妹妹這些年來的遭遇，腦海中閃過至今難以釋懷的事。
那時候的他，剛剛成為家族最年輕的鐸音。
在那段主持告解儀式的經歷中，耐心聆聽過僕從的過失，逐夢客的掙扎，也有富商的嘲諷。
僕從打翻餐點，遭到辭退以示懲罰，仍寢食難安。
逐夢客為了買到船票不惜變賣家產，賣子為奴，只為來到匹諾康尼偷渡入夢。
原想著賺到錢就把成為奴隸的孩子贖回來，可被獵犬家系發現，四處搜捕。
富商犯了錯，毫無悔意來走個過場，不忘嘲諷家族能有今天，離不開富商群體們的資金支持。
以上，不過是眾生百態中的一粟。
星期日不自覺停下腳步，視線落向大劇院，逐漸恍惚。
如果強者的權勢財富能掩蓋罪行，誰能對他們予以裁決？
如果弱者為延續生存需不惜代價，誰能為他們予以擔保？
如果至純善的靈魂都會犯下過錯，誰能給他們予以寬慰？
若以強援弱是樂園的根基…又是誰徒留他們在苦難的人間哀號？
白晝與黑夜相等嗎？
義人與罪人相等嗎？
倘若人生來軟弱——
弱者們又該從哪位神明處尋得安寧？
「哥哥…哥哥…？」
聽見熟悉的話語，察覺臂膀被人輕拍，星期日逐漸回神。
知更鳥臉上湧出擔憂。
「…哥哥，你還好嗎，怎麼突然停下來遠眺大劇院發呆？」
「沒事，可能是工作太久，又從流夢礁返回，精神上的疲憊令我有些不適應，過會兒應該就好了。」
星期日含糊其辭，並未正面回答知更鳥為什麼發呆。
「能否聯絡上歌斐木先生？」知更鳥又問。
「已經聯絡上了，他稍後會見我們，我們現在回朝露公館，時間上差不多。」
「朝露公館是五大家系家主商議要務之處，非受邀貴賓嚴禁入內，需要我迴避不？」祁知慕忽然插話。
「……」
星期日沉默不到兩秒，出乎預料輕搖兩下頭。
「不必，既然你接了委託，保護知更鳥就是你應該盡到的職責，故而無需遵守禁制。」
「成。」
祁知慕雙手插到外套兜中，眼底閃過一縷暗芒。
途中，兄妹倆交談的內容，全都並未刻意避開他。
祁知慕不在意這些，擔好自己扮演的角色，大多左耳進右耳出，不再插話，也不予以評價。
包括兄妹二人理念上的一些分歧。
譬如路上遇見的賓客百態。
有個醉醺醺的賓客賣掉全部家當，只為加入匹諾康尼的美夢，覺得匹諾康尼大劇院比故鄉的月亮更好看。
知更鳥覺得他沉溺虛幻幸福，放棄現實中的未來，這不算生活。
星期日認為人困於實現自我價值的執念，必然催生掠奪與壓迫，形成弱肉強食的悲劇。
能這樣活著，反而是常人的一種幸福。
適者生存，弱肉強食…世間的一切悲劇皆源於此。
匹諾康尼之所以為美夢，正是因為它為任何想要從中脫身的人，提供了一片安眠之地。
這裡沒有悲劇，只有幸福。
雖然只有雛形，但這不正是他們心目中樂園的樣子麼？
知更鳥蹙了蹙眉，一時不知如何回話。
將看不見摸不著的幻象當做賴以為生的唯一選擇，這種活法當真是正確的麼？
不多時，他們又遇見一位入夢賓客，對方看上去心情不錯。
她忍受不了現實生活的無聊，寧願將短暫的一生全都投入到夢境的享樂中。
在美夢，每天都能穿漂亮衣服，隨心所欲體驗各式各樣的夢泡。
怎麼吃都不會胖，不會生病，不會變老……
只要付得起房費，這裡就是她最棒的樂園、
祝賀知更鳥演出圓滿成功後，她便匆匆趕往藍調時刻先參加舞會，直到諧樂大典開幕。
兄妹二人默然。
祁知慕看得出來，二人對此的看法大相逕庭。
但他不說，也沒必要說。
後續氛圍略顯沉默，時間分秒流逝。
視線中可見朝露公館時，必經之道上，一位老者安安靜靜站在觀賞湖湖畔。
走到近前，知更鳥停下腳步。
「老先生，這片夢境的風景真的很美，對吧？」
「哦？竟然是知更鳥小姐…真是榮幸。」
老者的慈和語氣中帶著感慨。
「雖然夢境裡的一切不會流動，但常看常新…我每次都會有些新的感觸。」
「但願我沒有打擾到您。」知更鳥致歉。
「不會，我時日無多，反倒希望有人能陪我說說話，更何況是您這樣尊貴的女士。」
「您方才提到時日無多…恕我冒昧，您是為了這個才來到匹諾康尼的嗎？」
老者笑笑：「是啊…我上過戰場，從蘇克烏的母艦里爬出來的時候，順便在腦袋裡塞了點帶輻射的鐵疙瘩。」
「戰友全走了，故鄉也在幾場中子輻射轟炸里融化，現在我的身體固定在入夢池中，依靠維生裝置存活。」
「你見到的我是完整的，神智清醒，和正常人沒有區別，可真實的模樣…呵，知更鳥小姐，希望你永遠不會見著。」
實際上，那些經歷過戰爭後活下來的普通人是什麼模樣，知更鳥非常清楚。
…因為她親眼見證過，與身旁的祁知慕一起。
「…你要永遠活在這片夢境裡了，對嗎？」她問道。
「能活著就是萬幸了，夢不夢的無所謂，畢竟我沒得選。」
老者哂然一笑。
「我的世界本來就是殘缺的，說不定下個瞬間就會消失不見。」
「所以…就算夢境再怎麼虛假，對我來說也是樂園，我珍惜在這裡的每時每刻，真羨慕這些永恆不變的東西啊……」
老者告別知更鳥與星期日，前往下一處景致。
知更鳥看向祁知慕，腦海中飄過在卡斯別林亞特-VIII中，那段無法忘懷的經歷。
每個人的命運不盡相同。
當時祁知慕為了保護她，付出了幾乎看不出人樣的代價。
幸好他有豐饒賜福，只要不死，給予一定時間就能慢慢恢復。