那是上一世的他。
這一世的容貌乍看差別不小，但若仔細端詳，仍能辨出不少熟悉的影子。
「不知余清塗前輩是否尚存於世……」
至於少女克拉麗絲…她是短生種，一般情況而言，不可能活到他所在的未來。
祁知慕沒有深想，更沒有動過尋找她們的念頭，僅僅只是感慨。
人總要向前看，過去的不論遺憾或美好，就讓它留在過去吧。
從玉兆空間中取出一隻小巧香囊，眼前映出少女含笑的眉眼。
腦海中，響起克拉麗絲曾經問過的那句話。
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「如果我即將死去，祁先生是否願意儘可能記住我？」
那時的回答發自內心，卻並非鄭重承諾，也談不上有多少分量。
歸根結底，兩人的關係僅停留在朋友這一紐帶上。
但…在臨死前，克拉麗絲給予他的憐惜與溫暖，足夠讓人永生銘記。
「曾經有位名叫克拉麗絲的溫柔少女，給過我一個擁抱，我會永遠記得那抹溫度，記得她。」
這是穿越漫長時光之後，他遲來的、正式的回應。
收起香囊，祁知慕手中多出了一把中阮。
木色沉潤，做工精細。
上一世所得之物，唯獨這把中阮沒有任何印象。
也許與不快的經歷有關，才沒有將那段記憶帶到這一世。
「罷了。」
回憶過往徒增感傷，邊界透著模糊與缺失感，同樣令人感覺不快。
一想到仙舟人的魔陰身也與記憶有著千絲萬縷的關聯，更不快了。
退伍數百年來，祁知慕從未停止過對魔陰身與豐饒之力的隱秘研究。
憑藉前世累積生物學記憶學知識，倒是取得了一定成果。
這種行為在仙舟終究敏感，若十王司得知，勢必會有判官找上門請他去喝茶。
丹鼎司魔陰部門的醫士倒是有免死金牌，可以名正言順研究魔陰身與豐饒之力。
但魔陰部主要研究方向是如何治癒，與祁知慕的方向不同。
祁知慕從未有過治癒魔陰的想法。
要問原因？
一個很現實的問題擺在眼前，試問有一天仙舟可徹底治癒魔陰，屆時，該如何為人界定生死？
不老不死的後果，仙舟聯盟史上早已寫滿血淋淋的教訓。
人口無盡膨脹、資源爭奪、階層撕裂，隨之而來的動盪將永無止境……
沿著這個話題細說下去，比什麼都敏感。
故而，即便仙舟真能攻克魔陰，百分百不會、也不可能普及大眾，更不能泄露半點風聲。
人們可以默許某些事實存在暗處，卻無法接受它被擺上檯面。
魔陰身算是維繫仙舟秩序的一枚隱性砝碼，這便是心照不宣的共識之一。
祁知慕只延緩母親魔陰的進程，卻不尋求根治，也正是為此。
有得必有失，有些潘多拉魔盒絕對不能打開。
回到家，秋知雁還未入睡。
見到祁知慕神色如常進門，她嘴唇微動，眼中卻閃過一瞬恍惚茫然。
祁知慕看在眼裡，心底一嘆。
「快過子時，娘怎麼還未睡，是有話要跟我說嗎？」
經祁知慕這麼一提醒，秋知雁臉上茫然盡去，示意他坐過來。
「知慕，你去見騰驍將軍的時間裡，娘想了許多…你回去吧。」
「…娘？」
祁知慕怔住，他自然知道回去指的是什麼。
秋知雁握住兒子的手，語氣複雜。
「娘近來總是失神，轉眼就容易忘掉剛才在想什麼…時候應該快到了……」
「魔陰身是長生種的宿命，娘活到995歲高齡，卻成了束縛你大半輩子的枷鎖……」
「你也無需用自願來安慰娘，無論娘是否開口，都是影響你做出選擇的直接原因。」
「試想，若當年我同你姐姐，以及那死鬼老爹一樣戰死，你還會選擇退伍嗎？」
知子莫若母，可祁知慕又何嘗不懂母親的心結？
答案彼此都清楚，可他不想讓母親餘生活在愧疚里。
人的心境總容易隨著歲月流逝緩緩改變，尤其是即將陷入魔陰的仙舟人。
越接近那一天，過往埋藏的負面情緒便會被放大數倍。
秋知雁的容顏停在二十出頭的模樣，眼中卻盛滿看盡世事的滄桑。
「你外婆外公、舅舅、在娘很小的時候就死在了戰場……」
「年輕時，娘同你爹在孽物的屍山頂端立誓定下終生，要斬盡眼前所有豐饒孽物。」
「那個時候，娘的世界就只剩下你爹，後來有了你們。」
「人都是會變的，從你姐開始，娘心底就有了那個苗頭，直至你出生後，看著你逐漸長大，娘突然覺得——」
「無論是娘突然離你而去，還是你未來參軍與孽物搏殺，游離死亡邊緣…都是對你的不公與殘忍。」
「在你過完六歲生辰那夜，我就同你爹商議，讓你自己選將來的路，而非直接送你去雲騎訓練營，擅自決定你的人生。」
「可你爹是個死腦筋，滿口祖訓，堅決不同意…那是我們第一次爭吵，甚至動了手……」
秋知雁長長嘆了口氣，握著祁知慕的手不自覺地收緊。
「娘從小失去了許多，真的很害怕承受更多失去……」
「可我還是失去了你姐和你爹，雖然你爹死腦筋，古板，不懂人情世故，除開一身武藝就沒什麼特別之處了。」
「但…他終究是娘要相守一生的深愛之人……」
「娘是個懦弱的人，玉闕一戰後，用不能再失去你當藉口，把你也拖進這個籠子裡，一困就是幾百年……」
「我對不起祁家列祖列宗，對不起你爹，更對不起你。」
「你是祁家後人，更是十多代以來，唯一在試兒習俗中抓中武器的那個。」
「原本娘不相信這些，可你從小展現的天分讓我不得不相信，或許一切都是宿命。」
「數百年來，從未有人徵召祁家人歸隊，如今你將近六百歲，超過雲騎平均退伍年齡，將軍卻反常上門拜訪。」
「雖然騰驍將軍不說，但我能感覺到近年要生大事，不能再自私地將你鎖在牢籠。」
聽了許多，祁知慕反握住母親的手。
「若連一個家都無法守護，又拿什麼去守護萬家燈火？」
「若守住萬家燈火的代價是一個家，總會有人願意為此犧牲……」
秋知雁眼中淚花閃爍，臉上敬意湧現。
「這…便是祁家代代默契的選擇…明明初心不願，仍舊義無反顧，他們都是不情願的英雄……」
「知慕，娘的私心不希望你去做英雄，可也不希望祁家傳承兩千年的勇烈與忠義，因我的干涉而蒙塵。」
掌心傳來母親肌膚的溫度，祁知慕心緒翻湧，半晌沒有作聲。
「…我明白了，母親大人。」
沉默片刻，祁知慕露出微笑。
其實…他一直都明白。
可歸根結底，他也只是個凡人。
作為巡獵令使的仙舟將軍，仙舟的至高戰力，面對許多困境都有心無力，甚至戰死異鄉，更遑論他？
他沒有那麼宏大的抱負。
他只想守護母親，守護家。
僅此而已。
母親啊…就算您不曾說出口，我也註定會讓祁家的勇義蒙上塵埃。
因為…我兒時選擇從軍的初心，從來只是想要守護你們，而非……
——仙舟。
未來若有戰死沙場的那一天，同樣是您口中的、不情願的英雄。