千餘里荒地，無春秋寒冬，四季皆熱，酷暑難耐，入目所及寸草不生，高溫甚至讓人的視線發生扭曲。
這等地方，怕是鋼鐵也要融化。
視野從高處看，數百人的隊伍好似一個個不起眼的黑點，連成一片，在高溫下緩行。
他們不是不想加快速度，而是要節約體能。
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不然的話。
還沒有走出這片區域，怕就已經失水過多而死。
「啪！」
一人身上的皮坎承受不住高溫灼燒，竟是發出細微的爆響，一個黑點也出現在皮毛上。
堅硬的獸皮，已然如此。
薄紗、布帛此類物品，更是難承高溫，早早就被焚毀。
倒也沒人敢做清涼打扮，顯出自己的身材，每個人都想盡辦法把自己裹得嚴嚴實實。
以此，來漸少熱量流失。
「呼……」
一股微風颳過。
「舒服。」
洪少雄低聲呻吟，聲音沙啞：
「總算有風……」
他話音未落，頭罩下的表情猛然一變，側首看向周甲、許覃，果然一個個面色陰沉。
回過頭。
天際一片黑雲出現在視野之內。
黑雲、冷風、急雨，在這高溫荒涼之地，原本意味著難得的享受，此即卻讓眾人起了嘈雜。
「加速！」
特里-沃倫大吼，聲音中帶著些許驚恐：
「快點，加速！」
人群開始加速，不再顧惜體力，奈何宛如流沙的地面，尖利如針的沙礫，讓他們的速度難以盡展。
反觀後面的黑雲，看似移動緩慢，卻與眾人的距離越來越近。
「往東！」
周甲聲音嘶啞：
「逆風走，才能躲過去。」
「不錯。」一旁的羅平聞言點頭，帶著女兒秀英變換方向，同時通知前面的其他人。
「呼……」
風，越刮越大。
「淅瀝瀝……」
細雨開始出現，雨滴不大，但落在地上，當即冒出滾滾青煙，山石、沙礫也以肉眼可見的速度緩緩消融。
酸雨！
這裡的特殊天象。
此地據說一開始有座大山，而今幾成荒漠，沙礫也被磨出分明的稜角，就是因為有著能腐蝕一切的酸雨。
雖然雲雨與人群方向並不一致，卻也終究在邊緣交錯在一起。𝟨𝟫sʜᴜx.ᴄᴏᴍ
「舉石殼！」
此時，早就準備好的石怪外殼，就起了作用，眾人紛紛舉起石殼，頂著酸雨加速疾沖。
「噼里啪啦……」
「噠噠……」
雨落聲、腳步聲，夾雜著粗重的喘息聲。
「啊！」
一聲慘叫，自後方傳來。
石殼雖然能在一定程度上抵抗酸雨，扛住腐蝕，但細雨綿綿，且從四面八方刮來，總有遮不住的時候。
有人一條腿不慎露在雨幕，瞬間皮肉消融，慘叫著跌倒在地，隨即整個人都暴露在酸雨之中。
瞬間。
鮮血、白骨、慘叫……
「別管他！」特里-沃倫大吼：
「快，加速，酸雨馬上就過去了。」
眾人回神，紛紛加快腳步，趁著還在雨雲邊緣地帶，雙方交錯而過。
…………
「十七人！」
保羅垂首，聲音低沉：
「又有十七個人沒能跟上。」
「這種情況都能死，不是運氣差就是實力不強，本來就是累贅。」泰勒掃了他一眼，道：
「保羅，你太心善了，我很懷疑你能不能走到洪澤域，你該多聽聽貝基女士的教導。」
「是。」
保羅應是，走到一位傷者面前，口誦咒文，掌心浮現聖光，幫助傷者恢復身上的傷勢。
光明神的信徒雖然不如生命女神善於療傷，卻也不乏診療手段，一路上他一直很忙。
儘自己所能幫助弱小，這是神憫世人的教誨，作為信徒，不可背棄。
至於泰勒的話。
他顯然沒有放在心上。
「哼！」
見狀，泰勒搖頭，也不再多勸，舉步行向目標：
「周先生，沃倫爵士找你。」
周甲點頭。
自從那日處罰洪少雄立威，泰勒倒是再沒有找過他的麻煩，似乎是已經默認了他的地位。
至少。
在神鱷甲失效前，應當如此。
「想不到。」斯圖-沃倫面含笑意，遞來一瓶暖酒：
「這裡氣機混雜，周先生依舊能辨識風向，天賦堪比費穆世界的某些傳奇血脈，看來接下來的路會好走很多。」
「沃倫爵士過獎了。𝟨𝟫ˢʰᵘˣ.ᶜᵒᵐ」周甲接過暖酒，慢慢品嘗，酒液入肚，一股暖意隨即湧現四肢百骸。
白天，這裡高溫如烘爐。
夜晚，卻能把人凍僵，這時候能有暖酒入肚，堪稱享受。
「也要多虧爵士帶路，不然我們怕是也走不到現在。」
「哈哈……，應該的。」
彼此恭維了兩句，斯圖-沃倫發出正式邀請：
「接下來幾天，周先生就走在前面吧，其他的不必擔心，吃食、酒水由我們提供，你只需辨別風向，躲過酸雨就行。」
「嗯。」
他聲音微頓，視線落在周甲身上的神鱷甲：
「周先生身上的這件寶甲，似乎已經不堪多用。」
「不錯。」周甲輕嘆，面帶遺憾：
「這件神鱷甲有不少地方受損，效力已經大不如前，怕是走過這片區域，就只能當做普通護身盔甲用了。」
「沒關係。」斯圖-沃倫面泛淡笑：
「沃倫家族，會儘量保護周先生。」
周甲笑而不語，對此並不抱有多少信心。
*
*
*
夜。
周甲突然起身，雙眼睜開，眼泛驚悚。
一股不祥的預感，自心頭浮現。
遠方。
空氣的激盪越來越響。
「怎麼了？」
旁邊沃倫家族的護衛聞聲看來。
「風！」
周甲急道：
「快叫人，趕緊走，馬上就要有暴雨過來！」
「暴……暴雨？」即使是黑夜，護衛臉上的煞白依舊清晰可見，聲音一顫，急急大吼：
「快起來，都快起來，暴雨快來了！」
「暴雨？」
「蒼天！」
「快！」
「快點！」
霎時間，隊伍一片混亂，眾人也都面泛驚慌，不過眨眼的功夫，就已整裝在身，朝著遠方加速狂奔。
不久之後。
「咔嚓！」
「轟隆隆……」
後方夜空中，蜿蜒扭曲的電光出現在高空之上，沉悶有力的雷聲，緊隨其後迴蕩在千里之地。
隨即。
「呼……」
狂風驟起，沙礫漫天。
這種時候，誰都能看出情況不妙，每個人都把自己吃奶的勁拿出來，朝著遠處奔跑。
「嘩啦啦！」
不同於此前遭遇的綿綿細雨，後方疾風中的酸雨連成一片，只是瞬間，就成咆哮之勢，開始席捲一切。
快！
再快！
「不行。」特里-沃倫面色陰沉：
「風雨來勢太快，逃不掉了，想辦法避雨吧。」
天地之威，遠非人力可抗，就算是七品乃至九品，也不及後方那狂風席捲而來的速度，逃顯然是逃不掉。
「結隊！」泰勒大吼：
「各自找地方避雨。」
人群一片混亂，這周圍荒無人煙，寸草不生不說，腳下也全是沙礫，去哪裡避雨？
「前面有山頭！」
這時，一人遙指遠方：
「快過去！」
「我們就別去了。」斯圖沃倫看了看遠處的山頭，又暗自默算了一下，搖了搖頭下達指令。
「嘩啦啦……」
一枚枚石殼，被沃倫家族的人舉起，彼此重迭不留一絲縫隙，在空地上組成一個巨大的頂蓋。
人，則躲在下面。
「石殼能抗酸雨，卻也有極限，萬一雨太大怎麼辦？」特里-沃倫臉帶擔憂：
「父親……」
「聽天由命。」斯圖-沃倫倒是表情淡然：
「你也不必太過擔心，就算石殼被腐蝕，有我與貝基女士在，也可以保你不會出事。」
「你是沃倫家族的血脈，無論如何我都會保護你，這是作為父親的責任。」
難得的，他的語氣透出股慈和。
「是。」
特里-沃倫垂首。
…………
另一邊。
更多的人沖向山頭。
說是山頭，實則就是一個微微隆起的坡起。
經由酸雨的腐蝕，能夠不被腐蝕的存在，自然堅硬無比。
「當……」
一人手中的兵器被高高彈起。
堅固的石頭，竟然能在五品巨力下絲毫無傷。
「我來。」
一人上前，手拿法杖輕點：
「肢解術！」
「化石術！」
靈光閃動，石頭終於出現裂痕，化作些許碎石，嘩啦啦朝下跌落，出現一個淺淺的凹陷。
有效。
但。
進度太慢。
「靠著山體，拿石殼做一個斜坡，足夠遮住我們幾個。」有人提議：
「幾位意下如何？」
更有人在地上瘋狂挖掘，準備挖出一個地洞，然後石殼放在上面，供自己遮風擋雨。
最多的。
竟然是搶奪他人手中的石殼，多一塊石殼，對於許多人來說，就等於多一分活命的機會，能夠遮住更多的地方。
一時間，廝殺聲、慘叫聲連連。
危機臨近，所有人都在竭盡所能想辦法活命。
「轟隆隆……」
轟鳴聲，震耳欲聾。
暴雨。
傾瀉而下。
雨幕密集如簾，讓人看不清遠處發生了什麼，僅能聽到接二連三的慘叫，在雨中傳來。
暴雨如注，眾人在其中咬牙堅持。
不知過了多久。
縮身藏在一塊山石凹陷處的周甲緩緩起身，手上的石殼已經僅剩薄薄一層，卻有股沉重感浮上心頭。
嗯？
垂首看去。
果不其然，神鱷甲已經徹底失去符文效用，其中減輕負重的效果也已消失，數百斤重甲落在身上。
掃眼周遭，入目一片淒涼。
有把自己埋在地底的，卻不想酸雨浸透沙礫，湧入挖出的洞穴，把裡面的人腐蝕成白骨。
有石殼太薄，被酸雨消磨殆盡，夫妻二人化作彼此扶持的白骨。
有的人為了爭搶一個藏身之地，相互廝殺，酸雨還未來臨，就已死在他人手中，石殼也被奪走。
更多的。
則是屍骨無存。
遠方。
沃倫家族的頂蓋也出現了破洞，同樣有不少人身死。
活下來的人緩緩聚在一起，彼此對視，眼神中多是呆滯，還有那恐懼過後的迷茫。
周甲看了一圈。
許覃沒有出現在倖存者當中，這個常年在外廝混的老油子，也沒能在酸雨中逃過一劫，倒是洪少雄活了下來。
「走吧！」
斯圖-沃倫開口：
「路還遠著哪。」
(本章完)