斷指……
對於一個讀書人而言，這意味著什麼，他再清楚不過。
那是比死亡更可怕的剝奪。
斷了指，他便再寫不了字。
冷汗混合著血水，從他額角滑落，模糊了視線。
他張了張嘴，聲音微弱，只是出於本能的畏懼。
「我……沒寫過密信。」
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「高敖曹、賈思勰、崔侍郎……都是清白的。」
每一個字，都仿佛用盡了全身力氣。
「不是我喜歡的答案。」
羊祗捏住桓琰的右手食指，力道很大，像一把鉗子。
右手食指，對用右手寫字的人而言，很重要。
桓琰用盡全力掙扎，卻仍無法讓自己的那根食指……離開羊祗的手。
「不要！」
「我是清白的！」
「我無罪！」
他聲嘶力竭，整座監牢都為之顫了一顫。
羊祗聽見了，臉上笑意卻更甚，鐵鉗在他眼前晃了晃，隨後便輕輕夾在了桓琰的那根食指上。
而後……
他緩緩用力。
「咯咯……」
脆弱的指骨發出不堪重負、令人牙酸的擠壓聲。
桓琰面色一變，難以想像的劇痛從指尖炸開，沿著手臂直衝腦髓！
他緊咬著牙關，直到……
咔嚓。
那是指骨，開始碎裂的聲音。
他再也無法抑制，發出一聲悽厲的慘叫！
「啊——！！！」
這慘叫在寂靜的牢獄中迴蕩，格外刺耳。
幾乎是同時，高敖曹狂暴的怒吼也傳到眾人耳中，還伴有鐵鏈的晃動聲。
「狗賊！放開桓先生——！！」
賈思勰的嘶喊帶著哭腔。
「住手！住手！」
這些聲音讓羊祗更為興奮，他瞪著眼睛，嘴角的笑意讓人看了發寒，額間的汗結成細密的水珠，一點一點落在桓琰的指頭上。
他手中的鐵鉗來回晃動，像是進食的蛇，要把那食指上端的骨肉全部咬下來。
就在這時，門外突然傳來一聲輕響。
甬道外忽然傳來一個慢悠悠的聲音：
「怎樣了？」
羊祗動作一頓，站起身來。
身旁的兩位獄卒也將桓琰放下，略微躬身。
「殿下。」
燈籠光芒搖曳，映出一張桓琰無比熟悉的臉。
元融披著華貴的玄狐大氅，在幾個侍衛的簇擁下，緩步走進了這間充滿血腥味的囚室。
他臉上本就帶著笑意，目光落在遍體鱗傷的桓琰身上時，嘴角的笑意更深。
「本王待會兒要在府中設宴，備下美酒好菜，卻少了一人赴宴。」
「讓本王看看，這位無法赴宴的的文壇新貴在廷尉大牢里，是否過得習慣？」
元融的聲音溫和，卻讓桓琰心底生寒。
他艱難地抬起頭，透過被汗血模糊的視線，看向這位章武王。
那是鑽心的痛。
也是破心的痛。
他害怕從此之後，他的右手……便再也寫不了字了。
他不敢去看那根指頭，那是他接受不了的。
比起斷指之痛，死對他而言，已經不可怕了。
劇痛讓他的腦子有些遲鈍，恨意卻如同刀劍般刺痛著他的心。
他死死盯著元融，開口道。
「你……不是被禁足了嗎？」
元融看著桓琰，眼神里竟透出一絲憐憫。
「禁足……罰俸？」
「桓舍人，這種東西是約束你們這種下等人的……對本王沒什麼用。」
他說著說著，便笑了起來，聲音裡帶著自得。
桓琰冷笑，不再作聲。
元融揮了揮手，示意羊祗站到一邊去。
他踱步上前，靴子踩在沾血的稻草上，發出輕微的沙沙聲。
他仔細打量著桓琰身上的傷痕，像是欣賞藝術品。
「羊祗真是好手法，賞！」
身後的侍衛立刻扔給羊祗一袋錢，後者面色如常，似乎這袋錢還不如桓琰的手指珍貴。
「桓舍人，何苦呢？」
元融搖頭嘆息，語氣卻滿是嘲弄。
「本王欣賞你的才華，可你卻非要和酈道元那種人混在一起，替他出頭，跟本王作對。如今落得這般田地，你後悔嗎？」
桓琰胸口不斷起伏著，幾乎說不出一句囫圇話。
「後悔……後悔不能親……親眼見到你下地府。」
「口舌之利。」
元融不以為意，反而笑了。
「桓琰，你可知，你輸在何處？」
他彎下腰，湊近桓琰耳邊，用只有兩人能聽到的聲音低語。
「你輸在看不清時勢，不知道該幫誰，不該幫誰。」
「也輸在……太幼稚。」
他直起身，聲音恢復正常。
「酈道元完了，你也完了。老師崔護，即便不死，多半也會免為庶人。」
他指了指另外兩間囚室，繼續開口。
「你那兩位朋友，很快也會下來陪你。」
「桓琰，因為你的狂悖，讓這麼多人陪你去死，值得嗎？」
最後這句話，宛若毒針，狠狠地扎在桓琰心頭。
高敖曹已經跪在他那間囚室的枯草上，雙拳不停地捶著地面，淚水宛如決堤的河。
賈思勰癱倒在鐵欄杆旁，雙眼無神地看著屋頂。
桓琰的身體因為劇痛微微抽搐著，他的心狠狠地痛了一下，腦海中不斷地回味著這句話，再也沒有氣力說出任何話來。
他緩緩閉上了眼，心中唯有愧疚和不甘。
是啊……
這件事與高敖曹、賈思勰又有什麼關係呢？
若不是自己，他們何至於此？
羊祗，算了，給這位文壇新貴留點體面吧。」
元融冷笑一聲。
「若真把他指頭拔下來了，世人會罵我的。」
羊祗頗為不悅，但也只能作罷，緩緩地把自己的工具收到小匣子裡。
「走吧。」
元融擺了擺手，轉身離去。
牢門哐當一聲鎖上，世界重新陷入黑暗。
「桓先生，不要聽他胡言，大丈夫死則死矣！」
高敖曹高喊。
「賈衡有桓兄為知己，死得其所。」
賈思勰沒什麼力氣再喊了，只是平靜開口。
「還望桓兄，莫要低頭！」
黑暗中，桓琰蜷起傷痕累累的身體，將劇痛的右手護在胸前。
所幸，自己的指頭，算是保住了。
但命不好說。
他沒怎麼受傷的左手，此時正緊緊抓住身下發霉的稻草，仿佛是抓住懸崖邊扔下的繩索。
他緩緩開口，聲音小的幾乎只有自己一個人能聽見。
「再……再等等。」