周秉德的屍體被翻過來的時候，火光下，他的臉只燒了一半。另一半露在外面，眉眼尚能辨認。
有人認出了他是兵部度支郎中周秉德。
京城剛爆發軍餉案，兵部的人就出了事。
兵馬司的小吏不敢壓著不上報，怕擔責任。
兵部官員和軍餉案沾了邊，出人命了，萬一被說是他瞞報，他擔不起。
當夜，消息就被遞了上去：順天府和刑部都接到了消息。
五城兵馬司的人守在原地，一步不敢離開，一直等到天亮，順天府和刑部的人來接手。
屍體還在原地，焦黑的布料貼在皮肉上，散盡餘溫。
遠處傳來幾聲雞鳴，天光一寸一寸地亮起來。
新的一天，已經開始了。
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早起準備上朝的張恪，坐在書房裡，手裡端著一盞剛沏好的茶。
張揚站在下首，將昨夜城南小院裡發生的事，一五一十地說了。
周秉德怎麼進去的，怎麼和那女子廝打起來，火怎麼燒起來的，人怎麼死的。
張恪聽完，沒有說什麼，端起茶盞喝了一口，不緊不慢地放下，揮了揮手。
張揚躬身退了出去。
消息在京城傳播得很快。
天還沒亮透的時候，街面上就已經有人在議論了。
城南一處民宅昨夜起火，燒死了一男一女，男的據說是兵部度支郎中周秉德。
沈重山早上起來，便有下人來報昨夜的事。
他正在系腰帶的手頓了一下，眉頭微微皺了起來。
他原以為昨夜走水不過是尋常失火，可死的人居然是周秉德。
他沉默了片刻，在椅子上坐下來，問了來報的人幾句。
那人便把自己知道的都說了，周秉德死在院子裡，還有一個女子的屍體。
昨夜附近的鄰居還聽見了爭吵聲，初步估計是情殺導致的失火，具體原因還要等仵作去檢查後才能知曉。
沈重山沒有多說什麼，吃過早飯後，面色如常地出門坐上了馬車。
車輪碾過青石板路面，他靠在車壁上，聽著窗外漸漸熱鬧起來的街市，心裡卻比方才沉了幾分。
如今京城軍餉案鬧得沸沸揚揚，周秉德在此時出事，無論原因是什麼，都會被人和軍餉案聯繫在一起。
消息傳得這麼快，只怕是有人想讓這件事被更多人知道。
沈重山閉上眼睛，沒有再想。
馬車穿過城門，朝宮門的方向駛去。
今天的早朝，註定不會平靜。
到了宮門口，沈重山從馬車上下來，正好遇到張恪。
兩個人隔著幾步的距離，各自站定，像是約好了一般，客氣地拱了拱手。
初春的晨風還有些涼意，吹動兩人朝服的衣擺，在漢白玉台階上輕輕拂過。
沒有多餘的話，兩個人一前一後，往大殿的方向走去。
張恪走在前面半步，沈重山落後他半步，像是偶然同行，又像是在等對方先開口。
張恪的餘光掃了沈重山一眼，他昨夜聽聞了消息，今早還能如此面不改色，倒真是沉得住氣。
他想起昨日早朝上沈重山說的那些話，想起他舉薦宣王時那副從容不迫的模樣。
他在心裡笑了一下，面上卻沒有露出任何痕跡。
朝堂上兩個人你來我往多少年了，他對沈重山還是很了解的。
昨日他將皇太孫推出去，沈重山必定會反對，這在他的意料之中。
但他的目的從來也不在那處。
沈重山就算把宣王拉進來也無濟於事。
軍餉案本就經不起查，只要從源頭上切斷就行。
貪污的人已經死了，劉崇善這個兵部尚書失察是其一，收到邊軍急報卻壓到過年後才處理，這是重大工作失誤。
無論哪一條，尚書之位都保不住。
孫尚文暫代下去，兵部就會在他的掌控之中。
張恪走得不快不慢，步子沉穩，像是在走一條他已經走了很多年的路。
沈重山走在他身後，面色如常，目光落在他脊背上，也沒有說話。
兩個人的距離不遠不近，剛好隔著幾步，像是多年同僚該有的分寸。
晨光從東邊的天際線漫上來，把大殿的琉璃瓦鍍上一層薄薄的金色。
皇上還沒來，朝堂上已是不少人各自站在一處，小聲地議論著什麼。
嗡嗡的聲響在大殿裡迴蕩，像是冬日裡燒開了的鍋，壓不住，也蓋不滅。
有人說著昨夜城南的火災，有人議論周秉德的死，有人低聲猜測那具女屍的身份，還有人壓著嗓子說，事情出得太巧了。
卯時初，各衙門的人就已經去了案發現場。
卯時末，朝臣入宮準備上朝。
短短一個時辰的功夫，不少人都已經知道了昨夜發生的事。
隨著太監的一聲高唱，皇上來了。
朝堂上的嗡鳴聲瞬間收了回去，百官齊聲見禮，像是水面上的波紋被一隻手按平了。
皇上在上首坐定，目光掃過階下，沒有多寒暄，直接提了昨夜的事：
「昨夜城南失火一事，諸位愛卿應當都已聽說了。兵部度支郎中周秉德，死在一處民宅之中。」
他的話不多，可殿內的氣氛明顯沉了幾分。
有人出列，率先開了口：「陛下，周秉德畏罪自焚，證據確鑿。這說明兵部貪墨案已經水落石出，臣建議儘快結案，追贓定責。」
說話的是都察院的一位御史，聲音洪亮，像是早就準備好了這一番話。
話音未落，另一人便出列，不緊不慢地接了一句。
「人剛死就定性為畏罪自焚，未免太急了些。火場還沒勘驗，贓銀還沒找到，靠一個死人結案？是不是有人急著把蓋子蓋上？」
朝堂上很快便分成了兩派。
一方說要儘快結案，免得再生事端；一方說要等現場結果，不能草草了事。
你來我往，誰也說服不了誰。
有人聲音越來越高，有人乾脆甩了甩袖子，朝對方瞪了一眼。
皇上坐在上首，手指撐著太陽穴，像是被吵得頭疼。
就在這時，太監捧著一封急報快步走了進來，直接呈到了御前。
皇上接過來展開，殿內瞬間安靜了下來。