死到臨頭，高麗突擊騎兵們仍爆發出驚人的勇氣，正面與齊軍交鋒，與身後部份逃往遼河，欲渡河求生的高麗人形成鮮明的對比。
不過這也和軍制有關，騎兵出自明臨家，相當於家族部曲，是鐵伐上任時的親衛，絕對的自己人，若讓主人戰死，自己逃回國內，按照軍規也應當徇死；其他高麗士兵則是從山城中調撥給鐵伐的部隊，屬於國家，如今戰敗，自然是要逃回去，雖然也要受極大的懲罰，但的確沒有義務陪主帥戰死；倒是靺鞨這幫窮兄弟多數未逃，反倒願意留下與齊軍繼續作戰。
雖然齊軍的數量肉眼可見的比高麗軍少，但皆為精銳，高麗士氣潰散近無，又加上不斷有人渡水逃竄，整個戰陣徹底崩潰，對整支齊軍已然構不成威脅，齊騎甚至將宿鐵刀轉向，用刀背將靺鞨人一一擊倒，怒斥他們：「跪下受降，饒汝等不死！」
靺鞨士兵卻仍在掙扎，不少人看向明臨鐵伐，看著他向齊軍發起衝鋒，接連數次，陪伴他的突擊騎兵不斷跌落下馬，人數越發稀少，而齊軍甚至未損分毫。
不多時，衝鋒終於停歇，明臨鐵伐氣喘吁吁，他渾身是血，卻沒有一滴是自己的，都屬於保護他的家兵，以及對面齊騎的手下留情。
幾次對沖，齊騎堵在了通往遼河的方向，僅剩的三名騎兵之一忽然出言：「傉薩……吾等再沖一次，這次您直接越馬渡河，快些游回去，吾等為您做掩護。」
鐵伐搖搖頭：「齊軍的弓術厲害，即便吾遁入海中，亦能為其所射，而且死了這麼多人，吾哪有顏面回朝向大王交代？！還不如死在這！」
「您不可以死在這！明臨氏族還要依靠您，您還要把軍情帶回朝中，向大王稟報！」
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家兵咬牙：「或者，吾等就在這，向齊軍、投……」
「投降？不，吾決不投降！」鐵伐大怒，舉起兵刃，立刻就有一支羽箭襲來，打落他的環首刀。
更多的齊騎緩緩踱步上來，高聲叫喊。
「他們在說什麼？」
鐵伐其實隱隱猜到了意思，家兵們放下武器，被推搡下馬，押到武居常面前。
武居常手持宿鐵刀，在馬鞍上不斷拍打，大國上將的睥睨倨傲盡顯。
「這裡誰會聽漢話？誰會說高麗話？」
問了三聲，從一旁的沙地里鑽出來一個沙人，是先前為鐵伐帶路的漢人，此刻他小跑到跟前，笑容更諂媚了：「王師威武無敵，蕞爾小邦不識天威，竟敢螳臂當車，抗拒王師！」
他又轉向鐵伐，一改先前的卑躬屈膝樣，怒斥起來：「爾主昏聵，妄自尊大，豈不知普天之下莫非王土？逆民愚頑，冒犯天朝，落得這番下場乃是咎由自取！」
「差不多得了。」武居常皺起眉頭：「叫你來是讓你替我傳話，不是讓你自己在那說個不停。」
「是、是！」那漢人連連道歉，武居常咳嗽一聲：「告訴他：『至尊垂問爾主：莫非仍為先帝遣使舊事耿耿於懷，以致積怨至今耶？然高句麗本箕子所封之地，漢晉皆為郡縣；令乃不臣，別為異域。故以郡官視汝主汝民，是極道理，封賜王號，乃看賓服。豈料竟敢藐視天威，妄生釁端！今至尊震怒，暫奪王號，以儆效尤。待爾主洗心革面，重獻忠誠，再議復封之事。天恩浩蕩，望爾等迷途知返，勿謂言之不預也！』」
漢人戰戰兢兢地將這段話翻譯過去，鐵伐不知作何表態，又聽武居常說：「至於汝……至尊有言，不使汝死，然士兵甲器暫且扣留，縱汝歸去，然不日朝貢，汝須將入朝，識天朝之廣大，而後可放，使汝王知曉與天地為敵，乃自取死道哉！」
鐵伐聞言，知道自己沒性命之虞了，內心不爭氣的鬆了口氣，又流下淚來。
「好了，滾吧！」
武居常說完，面向至尊所在的方位三跪九叩，而後將詔書塞在鐵伐手中，帶著大批俘虜與軍資糧草往營丘郡的方向離去，獨留鐵伐等少數殘兵敗將。
「大王，全得遼境、與中原爭雄的日子，還需等待啊！」
鐵伐望天，長嘆一聲，心裡卻覺得這一日怎麼等也等不到了。
………………
齊軍不知道高麗的情況，諸多齊軍齊聚昌黎城，將這裡打造成了一個鐵桶般的軍事重鎮，沒有個五十萬人，難說攻克這座城池。
在其中理事的卻不是高殷或高長恭，而是一個男裝打扮的女子，雖然年輕，但無人敢輕視，因為她是與皇帝齊平，僅次於太皇太后和太后的第三貴婦，皇后阿史那郁藍。
「還是這身舒服。」
郁藍的心情頗為愉悅，她自小覺得自己不差於男兒，童年時期便常著男裝，常被認為是美少年，得到諸多突厥女子的示愛，甚至得到了一個大族部落酋長之女的傾心，得知自己是女子後，她尋死覓活，鬧得不成樣子，才被父汗勒令穿回女裝。
但這沒能打消郁藍要勝過天下男子的念頭，反倒讓她的皇帝夢更加熾熱，當一個皇后，便是離皇帝最近的辦法。
如今皇帝終於不在了，她也就暫代起皇帝的職責，這讓她樂不可支。
「延宗啊延宗。」
她畢竟是皇后，因此隔著厚重的帘子，旁邊有多名侍女守候並監視，高延宗只能聽到皇后的聲音。
郁藍在帳內翻閱文書，忍不住笑起來：「汝兄破一部，至尊又親破一部，獨汝未能立下大功，將來如何趕超汝兄，做至尊的臂膀啊？」
高延宗漲紅了臉，額上的青筋條條綻出：「那是運氣不好，若是臣遇上一部，也同樣將其擊潰、不……盡滅之！」
郁藍哈哈大笑：「我也沒怪你。只是此次出征，是要打出樣子、給齊國上下看的，而今庫莫奚折了兩部，契丹也退了，高麗已派了武統領，也唯有這一方面可以期待。若是武統領報得好信，那你的機會也許就到了，沒準能作為主帥，帶兵與高麗人大戰呢！」
高延宗摸不著頭腦，他沒搞懂至尊為什麼把皇后調了過來：「至尊何處去耶？幾日前臣等受召見過一次，而後就沒了聲息，臣今日還以為至尊仍在城中。」
「連日苦行軍，至尊已疲憊至極，故特命我來軍前，嗯~」
郁藍眼珠咕碌碌地轉，調笑著：「汝就是沒聽過漢高祖入彭城，置酒高會度日的故事，也該記得君王是個正常的男人啊？」
高延宗圓胖的臉頰煞白，突厥人多少有點放肆了，讓他有深切的不安全感，若是讓她得到個話柄，自己沒準會被扣上什麼帽子，死無葬身之地。
還好，自己現在似乎沒什麼地方得罪了這位皇后。
「既如此，臣請求見至尊。」
「至尊不見~」
「那四兄……」
「蘭陵王去了前線支援邊軍戍守，你若閒著，也可以帶兵去邊境打幾個奚人契丹人玩兒。」
高延宗挑眉，至尊和兄長都不在了，他有預感，這兩人是去做了大事，至少肯定不是皇后說的那麼簡單。
「臣等著至尊的召見便好。」
「哈哈哈，你就等著吧！」
郁藍沒打算現在揭秘，若高延宗聰明，自然能猜出來，她向高延宗透露些許訊息，只是希望在關鍵的時候得到他的幫助。
不過不是現在，要再等一段時間，等高殷和高長恭有了訊息。
她的面上忍不住露出些許擔憂，又有些自滿，不愧是自己看上的男人，終究是天子之命，自然有天子之雄心。