雖然王琳本人不知道，但高渙等人的操作算是救了他的事業。
因為再打下去，王琳就會因為一場西南風而大敗，他計程車兵連累齊軍都死了七八成，劉伯球、慕容子會被俘虜，軍械物資全被陳軍繳獲，王琳只能帶著妻妾和親信十幾人逃往齊國。
剛拿下的荊州不用說，自然是會丟了的。周軍是為陳軍解圍，聽說王琳兵敗就會回去，雖然沒打下荊州，但孫瑒獨木難支，最終投降陳國。
如今在高殷的明確指令、高渙的暗箱操作下，王琳好歹留著主力回到荊州繼續經營，因此雖然他本人憤憤不平，但高殷卻覺得自己救了他一條命。
可惜，王琳並不能直觀地明白這一點。
此時王、陳剛結束戰鬥，都要休養生息，齊國要梳理國政、改革利弊，周國更是到了鬥法的高潮階段，四國頓時陷入了詭異的平靜中，有驚無險的度過了上半年。
出於尊重王琳的想法，高殷也派人知會了王琳一聲，讓他知道自己準備用閻姬換取陳昌等人，順便賣個人情，稱「周軍退兵是因為有齊軍以其母說和」，很有點呂布打曹操的兗州，曹操就順便賣人情給劉備的意思。
王琳當然知道情況是怎樣的，但形勢比人強，他還需要齊國的援助，因此也只能上表謝恩，說些「罪臣愚莽，叩謝聖主垂憐」之類的奉承話。
對於陳昌，王琳就選擇性無視了，因為他拿到陳昌也沒用，他擁立的是大梁，陳昌在他手中唯一的意義就是斬了祭旗，歷史上的陳昌也是在王琳被平定後才收拾行李準備進京的。
陳昌就在這種情況下變成了一張很尷尬的牌：想打吧，打不了，王琳和高齊在地緣上的阻攔，保護了陳蒨；而且陳國本就是三國中的最弱國，現在西側又受到王琳的威脅，迫使其內部必須團結、不能分裂和內鬥，否則大家就是一起玩完。
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因此陳昌是第一個被放棄的，他既不在陳國內，也沒有陳蒨那樣的才幹和威望，他事實上已經失去了成為國主的可能，能活著抵達陳國都城都是奇蹟，更不用說苟到大家願意迎立他為新君的時候。
對周國而言，他變成了一塊好看的雞肋，歷史上也是沒辦法了，才直接把陳昌放回去，想著陳昌自己能有其父陳霸先做事不落人後的本事，搞亂南陳，可陳蒨還是魔高一丈，先手解決了陳昌。
現在能用陳昌換取自己的母親，對宇文護而言，這都是不用思考的一個問題，誰敢勸他他就讓別人做同一道選擇題，難點還是在於如何勸服大臣。
剛好周國發生了一件重要的大事：周主宇文毓駕崩。
宇文泰的嫡長子宇文覺雖然有兒子，但彼時年歲尚小，選孺子就和當眾宣布自己要做皇帝沒什麼區別，因此宇文護不得不選擇宇文泰的庶長子宇文毓作為周國新主，表示自己扶立長君，為國家著想，稍稍堵塞了眾臣之口——正如高歡當初選擇迎立元修一樣。
然而扶立長君的代價很明顯，來得還快：人家畢竟是君，你資歷再老那也是臣，總有些尊卑是不能僭越的。而且隨著君主年紀越大，要交還的權柄就更多，最後要麼架空他，要麼做出妥協，讓渡部分權力。
可一旦坐上那個位置，哪怕只是孩子，也絕不止步於此，只會進一步壓縮權臣的生存空間。
一廂是歸還權柄、成就皇權，此後打回臣格，甚至可能會被皇帝清算；另一廂是咬咬牙，擔些罵名，以後繼續做攝政。
很難有人熬得過第二關，宇文護就不行。
宇文毓明敏有識量，可以說是另一個高殷，甚至資質比原主高殷還要出色，所作所為和高殷相去不遠：頻繁會見朝臣，大加賞賜、拔官，甚至多次向突厥派出使者，請求重新修好，儼然要與宇文護爭奪朝權，且看得出明顯的優勢。
這恰恰成了他的催命符。
於是宇文護暗中命膳部下大夫李安做了有毒的糖槌，讓宇文毓食而中毒，製造他寢疾而崩的假象。
然而宇文毓是有點北周超人的意思在的，吃下去的時候就感覺到了毒藥，一直挺到十九日，病情惡化，實在是撐不住了，便立刻派人召群臣入延壽殿。
群臣入內，見到前幾天還好好的宇文毓形容憔悴，生命垂危，不由得大驚失色。
宇文護更是要上前攙扶：「至、至尊！」
宇文毓勉力伸手，阻攔了宇文護，宇文護悻悻然，只得退回群臣之中。
「朕恐誤食了毒物，命不久矣……」宇文毓說著，不時皺眉喘息，看上去極為痛苦，臣子急忙要喚太醫過來。
「無須喚！一時還死不得，不差這些功夫！」
宇文毓心裡明白，自己是沒救了，這一定是宇文護的手筆，絕對不能讓他得逞！
他惡狠狠地瞪了宇文護一眼，宇文護心虛低頭，又聽宇文毓支起身體，努力咬出字句：「人生天地之間，稟五常之氣，天地有窮已，五常有推移，人安得長在？是以生而有死者，物理之必然！處必然之理，修短之間，何足多恨……」
「……我雖然沒有什麼德行，但天性喜歡典籍，閱讀聖賢的遺言，從未放棄過用它們自我勉勵。現在、卻是命中注定，又有什麼可說的！」
「諸公、朝卿大夫和軍將們，都建立功勳多年，輔佐太祖成就我周室，現在朕繼承大業，上沒辜負太祖，下沒辜負自己，能夠善終，在底下跟隨先帝，心裡已經沒有遺憾了！」
言辭雖然輕鬆，但宇文毓強忍著痛苦，說得咬牙切齒，反而顯出了怨仇來，下方臣子們開始隱約有些啜泣。
「朕所可恨者，是享大位已有四年，卻不能使政化循理，黎庶豐足，九州未一，東西阻塞，一想到這些，朕就不能瞑目！希望公卿大臣等協和為心，勉力相勸，勿忘太祖的遺志！朕就算沒於九泉之下，形體也不會腐朽，會看著你們的！」
「……皇上！」
有臣子再也忍耐不住，於殿中大哭，宇文護頭皮發麻，裝出悲戚的模樣，乖巧得像是只貓，宇文毓見狀，心中更加憤怒。
自己還有大志未完，還要與東方那個高殷做過一場，居然就折在了這種人手上？
高殷擺平了他的皇叔，自己卻沒能除掉宇文護，是天，不讓我滅齊啊！
像是從死去的兄長處借來了生氣和怒火，宇文毓居然強撐著，站起了身，直視眾臣。
眾臣甚至壓抑住了哭聲，驚訝地看著恢復了常態的宇文毓，他甚至紅光滿面，鬚髮怒張，威風凜凜。
「現在地位空虛，社稷無主，朕兒幼稚，未堪當國。魯國公……」
氣血上涌，讓宇文毓的思緒微微一滯，他忽然想起禰羅突已經被俘虜到齊國去了，心中苦笑。
這也不知道是福是禍，自己還指望他能接力自己，消滅宇文護，可惜做不到了。禰羅突的資質比自己更好，說不定，他真能做得到！
抱著無限的遺憾，宇文毓改了口：「齊國公憲，朕之介弟，奇資傑出，海內共聞，能弘我周家者，必此子也！」
這道命令讓眾臣面色大變，沒想到皇帝不選擇自己的親兒子，而是選擇了兄弟。
宇文護的臉色變得難看了，他殺了一個長君，換上的卻還是長君，那他不白殺了麼！
可要說後悔……宇文護微微抬頭，心中滋味錯綜複雜。
宇文毓的氣度越發凝練，幾乎有了宇文泰的三分威勢，讓宇文護不敢反抗！
此子不死，自己將難做周公！