「第一名出來了！林硯秋！解元！」
「林硯秋是誰？哪個府的？」
「徽縣的！袁州府徽縣！」
「就是那個寫詩很厲害的！中秋宴會上作《水調歌頭》的也是他！」
「哦，是他！那難怪了，實至名歸！」
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人群里議論紛紛，有人羨慕，有人嫉妒，有人搖頭嘆氣。
更多的人在榜上找自己的名字。
在南昌府貢院門口的人群最後面，一個五十多歲的老秀才蹲在牆角，臉色灰白，嘴唇發青。
他穿著一件洗得發白的舊長衫，袖口磨出了毛邊，補丁摞補丁。
腳上是一雙破布鞋，大拇指都快露出來了。
他姓周，叫周文華，是饒州府府浮梁縣人。
考了二十三年。
從二十九歲考到五十二歲。
考了十一回。
家產賣光了，媳婦的嫁妝也當了，孩子跟著喝稀粥。
他跟自己說，今年是最後一次。
再不中，就回家種田，再也不考了。
就算他是秀才，但是這考了這麼多年，進帳也就勉強夠念書的開銷。
他這麼些年，一直待在南昌府的書院，這邊開銷可真不小，每隔幾年存了些錢，才能回家一趟。
平時和家裡只有書信來往。
他不敢往前擠。
他怕。
怕榜上沒有自己的名字。
怕二十多年的心血付諸東流。
怕回去面對妻兒那雙失望的眼睛。
他蹲在牆角，雙手抱著頭，渾身發抖。
旁邊的年輕人拍拍他的肩膀，問：「老伯，您怎麼不去看榜？」
周文華抬起頭，眼窩深陷，眼眶通紅。
他張了張嘴，聲音沙啞得幾乎聽不清：「後生，你……你幫老漢看看，榜上有沒有周文華三個字。」
年輕人點點頭，擠進人群。
周文華蹲在牆角，手指摳著地上的泥土，指甲縫裡全是泥。
他腦子裡嗡嗡的，什麼聲音都聽不見。
他想起了很多事。想起二十多年前，他背著書箱離開家，意氣風發地跟媳婦說：「等我中舉回來，讓你過好日子。」
媳婦站在村口，抱著吃奶的兒子，笑著說：「我等你。」
沒想到，這麼些年，他一直沒中。
每次回家的時候，他都難以面對媳婦和孩子期待的目光。
想起兒子小時候問：「爹，你什麼時候中舉？」
他摸摸兒子的頭：「快了快了。」
兒子今年二十五了，比他高了半個頭，在碼頭扛包，手掌全是繭。
兒子不再問他什麼時候中舉了，只是每個月往家拿錢，沉默寡言。
想起媳婦這些年沒添過一件新衣裳，冬天手上全是凍瘡，裂開的口子往外滲血。
想起她把嫁妝里的銀鐲子當了，換了銀子給他交盤纏。
想起她從不抱怨，從不哭，只是有時候一個人坐在灶台前發呆。
「老伯！老伯！」年輕人的聲音把他拉回現實。
年輕人氣喘吁吁地跑回來，臉上的表情很複雜，想笑又不敢笑，張了張嘴，又咽了回去。
周文華看著他，心一點點往下沉。
不用問了，他知道。
他站起身，拍拍身上的土，把破布鞋的鞋跟提了提，轉身要走。
年輕人忽然拉住他的袖子，聲音都在發顫：「老伯！您中了！！倒數第三！榜上有您的名字！周文華！饒州府浮梁縣周文華！我親眼看見的！」
周文華愣住了。
他轉過身，眼睛瞪得老大，嘴唇哆嗦著，一個字都說不出來。
他張著嘴，像一條被扔上岸的魚。
周圍的人都在看他，有人小聲議論，有人搖頭嘆氣，有人咧嘴笑。
年輕人指著榜的方向，大聲重複：「您中了！周文華！您考上了！」
周文華站在原地，一動不動。
他的腦子裡像炸開了鍋，嗡嗡作響。
他聽見自己的心跳，咚咚咚，快得像要蹦出來。
他感覺腿發軟，身子發飄，像是踩在棉花上。
他往前邁了一步，差點摔倒，年輕人趕緊扶住他。
「中了……中了……我中了……」他喃喃著，聲音越來越大，「我中了！我周文華中了！」
周圍的人紛紛看過來。
有人恭喜，有人羨慕，有人酸溜溜地說：「倒數第三，有什麼好高興的？」
旁邊的人接話：「倒數第三也是舉人！你連倒數第三都沒有呢！」那人訕訕地閉了嘴。
周文華沒聽見這些。
他推開年輕人的手，踉踉蹌蹌地往榜前走。他要親眼看看。
榜前的人自動讓開一條道。他仰著頭，一行一行地找。
倒數第三。
周文華。
浮梁縣人。
他伸出手，顫巍巍地摸著那個名字。
手指在紙上蹭了蹭，怕摸錯了，又蹭了蹭。
是真的。墨跡還沒幹透，蹭下來一點黑。
他忽然蹲下去，抱著頭，嚎啕大哭。
哭聲撕心裂肺，像要把二十多年的委屈全倒出來。
周圍的人安靜了。沒人說話。有人紅了眼眶，有人別過頭去。
一個老秀才默默走過來，蹲在他旁邊，輕輕拍了拍他的後背，什麼都沒說。
老秀才自己也是滿頭白髮，考了一輩子，也沒中。
周文華哭了很久，哭到嗓子啞了，哭到眼淚乾了。
他站起來，朝周圍的人深深鞠了一躬，然後轉身，一步一步往外走。
走了幾步，他忽然停下來，想起一件要緊的事。
喜報。
差役會送喜報到家。
他得趕在差役之前回去，家裡得準備，得收拾，得備紅包。
要是差役到了，家裡亂糟糟的，拿不出賞錢，那可就丟人丟大了。
他咬咬牙，去車馬行租了一輛馬車。
第一次的時候，是他中秀才的時候，那是很多前了，那時候他是多意氣風發。
沒想到後邊這一考，又是二十多年。
好在，讓他等到了。
馬車嘚嘚地往饒州府浮梁縣趕，他坐在車裡，心裡又急又喜，恨不得插上翅膀飛回去。