梧桐苑。
庭院中幾株高大的梧桐樹投下濃密的綠蔭，本該帶來一絲清涼，但空氣中瀰漫的沉悶熱浪卻揮之不去。
柳琦幾乎是踉蹌著衝進了父親柳普的書房，木門被他撞得「哐當」一聲悶響。
此時，他額上沁滿了細密的汗珠，沿著鬢角滑下，臉色是失去血色的蒼白，連嘴唇都在微微哆嗦。
「父親！出……出大事了！」
柳普正凝神立於案前，手握一管兼毫，懸腕在鋪開的宣紙上臨摹字帖。
這突如其來的闖入和呼喊，讓他執筆的手猛地一滯，筆鋒頓挫間，一滴飽滿的墨汁猝然滴落，在素白的宣紙上迅速暈染開來。
「什麼事？」
柳琦胸口劇烈起伏，用力吸了口氣，試圖壓下喉嚨口的緊窒感，聲音依然帶著顫音。
「剛得到的消息，柳璇璣在醉陽樓被人殺了！」
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「京兆府的人已經圍過去了，但據說現場乾淨利落，沒留下任何蛛絲馬跡，暫時什麼都查不出來！」
他下意識地攥緊了拳頭，指尖掐入掌心，帶來一絲刺痛。
雖然柳琦一直覬覦著柳宗平那一房的權柄，暗中籌謀算計，但從未想過會是以這種方式。
柳璇璣，那個艷冠上京、心高氣傲的堂妹，竟然就在光天化日之下被殺了……
一股寒意瞬間竄上脊背，聲音更低了幾分，帶著一絲自己都未察覺的澀意。
「被一刀抹了脖子，實在是太慘了。」
「死、了？」
柳普的聲音低沉下去。
他繞過書案，站到柳琦面前，目光銳利如鷹隼，緊盯著兒子的臉，似乎要確認這消息的真實性。
這個消息來得太過突然，太過殘酷。
柳乘瀾剛去世沒幾天，屍骨未寒，如今竟連柳璇璣也……
他感到太陽穴突突地跳，一股沉重的壓力襲來。
柳宗平接二連三遭受喪子喪女之痛，這個本就性情剛烈、如今又重病纏身的宗長……
他不敢想像對方會做出何等瘋狂的舉動。
一個失控的柳宗平，無疑將成為一顆隨時可能引爆的火雷，局面將變得無比棘手。
「消息確定嗎？」
柳琦重重點頭，眼神肯定。
「千真萬確！是我身邊最得力的心腹，親自趕去醉陽樓確認的。」
「他說，柳璇璣的死相極慘…哎，真是，紅顏薄命。」
他重重地嘆息一聲，仿佛要將胸腔里的寒意和驚悸都吐出來。
「父親，您說這會是誰動的手？會不會是……楚奕？」
柳普沒有立刻回答。
他緩緩踱步到窗邊，負手而立，目光投向窗外被烈日灼烤得有些蔫的梧桐葉，陷入了深沉的思索。
過了許久，他才緩緩搖頭，沉吟著開口，聲音帶著剖析的冷靜。
「不太像楚奕的手段。」
柳琦臉上露出明顯的困惑，眉頭擰緊：「為何？他與我們柳氏仇深似海，早已是不死不休之局。」
「柳璇璣也曾多次得罪過他，言語刻薄……」
柳普轉過身，眼中閃爍著分析的光芒，語氣篤定。
「楚奕此人，心思縝密，手段固然狠辣至極，但他行事，向來最重名正言順四字。」
「你看他之前對付柳乘瀾、柳乘風，哪一次不是處心積慮羅織罪名，或是借朝廷律法之勢？」
「他總要將自己置於看似正義凜然的位置，才肯動手。」
他頓了頓，眼神變得更加深邃銳利。
「而這次的手法，如此直接、乾脆、利落，不留半點痕跡證據，更像是江湖仇殺，或是……另一種風格截然不同的、純粹的滅口。」
「再者，若真是楚奕所為，他難道就不怕徹底激怒柳宗平？」
「柳宗平本就重病纏身，若得知唯一的愛女死於楚奕之手，以他的性子，恐怕會不顧一切，拼著粉身碎骨、同歸於盡也要瘋狂反撲。」
「這對他楚奕而言，目前看似占據上風，實則引火燒身，絕非明智之舉！」
柳琦聽得心驚肉跳，額角的冷汗又冒了出來，他下意識地抹了一把，聲音帶著後怕。
「那難道是…有誰在暗中攪局？想嫁禍給楚奕，藉此挑起我們柳氏與他不死不休的徹底火併？」
這個猜測讓他脊背發涼。
「不無可能。」
柳普的面色凝重得如覆上了一層寒霜，他沉聲道：「如今這上京城，早已是暗流洶湧，各方勢力盤根錯節，不知有多少雙眼睛在盯著我們。」
「不管幕後黑手是誰，是何居心，柳宗平那邊，此刻定然已是天翻地覆！」
「走，我們立刻過去看看！無論如何，柳氏的女兒橫死街頭，這絕非小事！」
柳琦連忙應聲：「是，父親！」
他緊跟在柳普身後，快步向外走去。
……
當楚奕踏進薛綰綰所居的水榭時，見到鋪著光滑冰涼竹蓆的貴妃榻上，薛綰綰正慵懶地斜倚著假寐。
她今日的穿著，在這酷暑中顯得格外清涼而誘人。
一件水紅色的薄紗抹胸長裙，緊緊裹著玲瓏有致的嬌軀，勾勒出胸前飽滿起伏的曲線。
透過輕紗，雪白圓潤的肩頭、精緻凹陷的鎖骨、以及那盈盈不堪一握的腰肢線條，若隱若現，比直接裸露的肌膚更添十分神秘魅惑的風情。
裙擺只及膝上，隨意散落著。
一雙修長筆直、瑩白如玉的腿毫無顧忌地交疊著，肌膚光滑細膩得如同上好的白瓷，在略顯幽暗的水榭內泛著溫潤柔和的光澤。
她沒有穿羅襪，赤著的雙足纖巧玲瓏，足踝纖細，足弓優美，指甲上似乎塗著蔻丹，一點嫣紅在玉色的肌膚上格外醒目。
最引人注目的是，她腳踝處松松套著的一串細小的銀鈴，隨著無意識的動作，發出清脆空靈的「叮鈴」細響，在這靜謐的涼閣中，卻仿佛能勾魂攝魄。
「唰！」
楚奕的目光如被最強勁的磁石吸引，瞬間攫住了這活色生香的畫面。
他的眼神幽深，不由自主地沿著那雙光滑細膩的小腿，緩緩上移，掠過圓潤的膝蓋，最終沒入……
似乎是感應到了來人的氣息，薛綰綰濃密如蝶翼的長睫微微顫動了幾下，慵懶地掀開了眼帘。
那雙嫵媚的眸子帶著初醒的迷濛水光，看清是楚奕後，她絲毫不顯驚訝，反而勾起一抹顛倒眾生的嫵媚笑容。
眼波流轉間，風情萬種，仿佛盛滿了整個夏日的慵懶與魅惑。
「楚郎~」
她的聲音帶著剛睡醒特有的沙啞與嬌軟，如羽毛搔刮在心尖上。
「今日怎麼有空來尋妾身呢？」