片刻後。
楚奕的身影率先踏入侯府，緊隨其後的是漁陽公主。
那位容顏明艷、身份尊貴的小公主，此刻卻顯得格外緊張。
她瑩白的手指緊緊攥著一方藕色輕紗，嚴嚴實實地遮在自己的頸項處，仿佛要將上面的紅痕全都掩藏。
她心底深處實在懼怕林昭雪會突然策馬歸來……
若真如此，自己跟身邊這個膽大包天的狗奴才，便是渾身長滿嘴，也休想說得清了！
楚奕將漁陽公主這副鬼鬼祟祟、心虛至極的模樣盡收眼底，喉間不由得溢出一聲低沉而愉悅的輕笑。
「殿下，安心便是。」
「今夜夫人確為軍務所羈，絕不會回府。」
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「你……」
聞言，漁陽公主如被踩了尾巴的貓兒，耳朵尖倏地染上了一層被看透心事的羞惱紅暈。
她下意識昂起精緻小巧的下巴，努力挺直了那本就線條飽滿傲人的胸脯，試圖擺出慣有的驕縱姿態。
一雙桃花眼刻意瞪得圓圓的，眼波流轉間帶著佯裝的兇狠，狠狠剜向楚奕，嬌叱了一聲。
「哼，狗奴才，你這話是何意？」
「莫非以為本公主堂堂天之驕女，竟會懼怕林將軍不成？」
可話音未落，她腦海中卻瞬間浮現出林昭雪身披染血銀甲、於萬軍叢中所向披靡的無雙英姿。
那銳利如刀鋒、仿佛能洞穿一切的眼神似乎隔著虛空刺來，讓自己的心尖兒猛地一顫。
那強撐起來的氣勢瞬間有了裂痕，這位小殿下只能慌亂的咬了咬嬌艷的下唇，勉強維持著公主的尊嚴，惱道：
「趕緊走開！看見你這張臉，本公主便心煩意亂！」
楚奕俊朗的臉上並無半分懊惱，反而流露出一絲縱容。
他沒有繼續逗弄這朵小嬌花，只是從容地微微側身，做了一個簡潔有力的請的手勢。
「殿下，這邊請。」
接著，他喚來了府中那位氣質端莊沉穩的美婦人。
「姑姑，麻煩你準備熱水，伺候殿下沐浴歇息。」
魏南枝應聲上前。
她低眉斂目，沉靜的眼眸恭敬地垂視著自己腳下的地面，姿態無可挑剔。
「是，阿郎。」
不多時。
在魏南枝利落的指揮安排下，一切準備就緒。
氤氳著暖意的上好香湯注滿了巨大的黃梨木浴桶，水面漂浮著幾片新鮮花瓣。
溫軟吸水的絲帕、薰染過清雅花露的嶄新柔軟寢衣一一備齊，放置在觸手可及的木架上……
「殿下，可以沐浴了。」
待負責伺候的奴婢們退下。
魏南枝臉上那溫婉得體的淺笑，驟然間如潮水般褪去，換上了一種寒冬般的肅殺。
她召來了那幾名負責伺候公主沐浴的婢女，冰冷地掃過幾張年輕而驚惶的面孔。
一股無形的沉重壓力，瞬間在狹小的空間裡瀰漫開來，令人窒息。
「你們幾個，吃的是誰家的糧餉，仰仗的是誰的恩典，才能在這侯府里過著風吹不著、雨淋不著的日子，心裡應當比誰都清楚吧？」
「所以，今夜府中發生何事，你們所聞所見，何為可說，何為不可說，想來你們心中自有桿秤，能稱量得清清楚楚。」
「若被我知曉，哪怕只有一句不該出口的閒言碎語，從你們當中任何一人的齒縫間漏出……」
她冰冷如霜雪的視線緩緩掃過五人緊張的面孔。
「我便將你們五個，一個不落的，杖斃當場！」
「今日此等告誡，我只說一次。」
雖然同為下人。
但魏南枝，卻是深受侯爺楚奕和夫人林昭雪信任、手握實權的掌事姑姑。
她素來賞罰分明，行事果決利落，闔府上下，無不心生敬畏。
更何況，侯爺在外執掌著令人聞風喪膽的執金衛，其鐵血手腕和那些聳人聽聞的凶名，在府邸深院之中亦是無人不曉的秘密。
倘若真有不該說的話傳到了外面，再輾轉落入侯爺耳中，僅僅是杖斃恐怕都成了渺不可及的奢望、求之不得的解脫！
這些婢女雙腿一軟，膝蓋幾乎要砸在地上，聲音抖得像秋風中飄零的落葉：
「請、請姑姑千萬放心，今夜奴婢們耳朵聾了，什麼也未曾聽見，半個字也未聞啊！」
「姑姑明鑑，奴婢們從未踏出過值夜房半步，更不曾窺見一絲一毫該看的東西……」
魏南枝見狀，這才冷冷地揮了揮衣袖。
「都下去吧，各自當好差事，安分守己。」
婢女們如蒙大赦。
她們連忙退了出去，連大氣都不敢喘上一口。
魏南枝靜立原地片刻，視線不由自主地透過門扉，投向主院新房的方位。
窗欞上，橘黃色的燭光勾勒出兩道身影，正緊密相依，似乎正在耳鬢廝磨，親昵無間。
她的眼中倏地掠過一抹極其複雜難辨的情緒，像是無奈，像是悵惘……
……
第二天。
當天夜晚。
上京城外三十里。
官道旁僅有的迎客來客棧仍舊亮著燈。
突兀間，一隊人馬如撕裂夜幕的陰影，帶著風雷之勢疾馳而至，在客棧門前猛地勒緊韁繩。
為首數十騎皆是身著勁裝的精壯漢子，個個肌肉賁張、眼神銳利如出鞘的利刃。
一股子生人勿近、凶獸盤踞般的強悍氣息撲面而來，瞬間讓原本在院子裡隨意走動的幾個客人噤若寒蟬。
他們只敢用眼角的餘光倉促地瞄上一眼，便迅速倉惶地縮回各自的房間。
一個身形尤為雄健魁梧的虬髯大漢，宛如鐵塔橫移，大步流星地踏入客棧略顯簡陋的大堂。
他正是這隊兇悍人馬的領頭者——漕幫之主，曹勝虎。
此刻，他縱然帶著一身長途奔襲的風塵僕僕，眉宇間卻不見絲毫長途跋涉的疲憊鬆弛，只有一股猛虎蟄伏般的凜冽森然之氣瀰漫開來。
一名瘦臉漢子眼珠子靈活地一轉，立刻扯開略顯沙啞的喉嚨高聲吆喝：
「店家！揀最好的酒肉，儘管擺上幾桌來！」
「再給我們騰出幾間最乾淨敞亮的上房！手腳麻溜點兒！」
喊罷，他臉上立刻堆起幾分諂媚的恭敬，轉向曹勝虎時聲音放低放緩。
「大哥，你先上樓歇歇腳，緩緩乏。」
「我這就去後廚盯著，讓他們無論如何弄些熱乎的牛肉，來給你下酒，墊墊肚子。」
曹勝虎從鼻腔里沉沉地「嗯」了一聲。
「行，快些。」
那名客棧掌柜立馬招呼兩三個夥計上前招呼。
「各位大爺們，鞍馬勞頓辛苦了，快裡面請！樓上雅座清淨，您請上樓！」