「執事大人！」
李元回頭，便見到李奕領著兩名值守修士站在身後。
李奕目光落在掌柜身上，神色漠然。
「李奕？」
老婦和壯漢腿腳打顫，趔趄往後退。
「二位這是要往哪裡去？」
李奕身形微動，左右手探出，便如同雞仔般將二人提在手中。
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二人掙扎兩下便軟下了身子，沒有反抗之力。
「受老祖教誨，本執事每月上旬，都會派人核查坊市內一百五十餘家商鋪的物價。」
「各家商鋪當月各類物品的物價，庶務堂皆有記錄在冊。」
「經查詢，你們這店鋪本月上旬，百張一階符紙就售半塊靈石，若不信，本執事會將全坊商鋪的物價書冊公之於眾，逐一對證！」
圍觀的人群內本就混著別家商鋪的掌柜與夥計，一聽要公示坊市售價，哪裡還敢指責李元，當即改口，對著那符紙掌柜連聲斥責，場面鬧哄哄的。
符鋪掌柜雙目瞪大，他不曾預料，這些人倒戈的速度會如此之快。
人群嘈雜，堪比一場鬧劇。
「肅靜！」見時機成熟，李奕看向符鋪掌柜，開口道，「現鐵證如山，你還有何話可說？」
聞言，那掌柜臉色鐵青，只能認下。
「很好。」
李奕將老夫與壯漢扔給值守，隨後目光重新落回掌柜身上，語氣驟然冷了幾分：
「本執事懷疑此二人暗通楚氏、蓄意擾亂坊市秩序、構陷李氏族人，即刻帶回去審問。」
「若查實無誤，你這當掌柜的也難辭其咎，等候發落吧。」
說罷，李奕轉身離開，不給掌柜辯駁的機會。
眾人皆知，李氏和楚氏勢如水火，雙方絕不會容忍在自己的疆域內，出現對方的探子。
返回的途中，李奕忽然停下腳步，看向左邊的小巷內，笑道：
「你這小傢伙還挺機靈，這次能抓到兩個探子，當記你一功。」
李潯從中走出，曬然一笑：「哪裡哪裡，還是執事大人明察秋毫，將楚氏探子擒拿歸案。」
行事藏拙，讓楚氏只當自己是個稍微有幾分機緣、剛剛歸族的嫡系，才是穩妥之道。
他沒有貿然出頭，反倒回了庶務堂請來了李奕，打的便是藏拙這個主意。
「所以，這究竟是怎麼回事？」
一旁，李元聽得不明所以，滿臉茫然。
他不過出門買點符紙，怎麼就牽扯上楚氏探子了？
見此，李奕便將事情的前因後果講了一遍。
李元聽完才一拍腦門，恍然大悟，對李潯連連道謝。
若非七弟去請了執事，今日自己怕是要平白無故受了這份委屈。
「這老婦與壯漢皆是生面孔，十有八九與楚氏脫不了干係，我回去審問一番，興許能挖出點線索。」
李奕說著，話鋒一轉，「那符鋪掌柜若真的與楚氏有勾連，此刻多半會想著潛逃報信。你二人眼下無事，便替我暗中盯著他，若有異動，即刻尋我。」
「好！」李潯應道。
李元本就對符鋪掌柜一肚子火氣，當即也爽快應了。
時至傍晚，天色漸暗。
符鋪掌柜掛上了打烊的木牌，隨後見四下無人，偷偷從鋪子後面溜了出去。
藏在暗處的李潯和李元相視一眼，收斂氣息，默默跟了上去。
掌柜懷中緊緊抱著一枚玉簡，一路出了清泉縣，頭也不回地扎進了縣外的密林之中。
清泉縣周遭唯有南北兩面環山，北面是李氏祖宅所在，守備森嚴，那掌柜若心中有鬼，只會往南面逃。
「跟上！」李潯壓低聲音道。
他平日裡刻意收斂氣息，外露的修為與李元相同，皆為鍊氣二層。
他們追蹤一位凡人掌柜，自然不廢力氣。
那掌柜慌慌張張地往密林深處多走了三里地，才在一處巨石旁停了下來。
見此情形，李潯轉頭低聲吩咐：「你即刻回去稟報執事，我留在此地盯著。」
「好，你且小心行事，莫要衝動。」李元也不拖沓，轉身朝著來路無聲掠去。
目送李元離開，李潯又將目光落在掌柜身上，只見掌柜拿著一張符籙扔出，符籙化作一道流光，消失不見。
約莫一盞茶的功夫，密林另一側傳來一陣細碎的腳步聲，一名臉上帶著蜈蚣疤痕的中年男子緩步走了過來，周身法力不掩，赫然在鍊氣三層。
那掌柜見到來人，臉上瞬間堆滿諂媚，連忙上前躬身行禮：「楚江大人！」
「嗯。」
楚江伸出手，道：「我要的情報呢？」
掌柜聞言，立刻將手中的玉簡遞給了楚江。
楚江接過玉簡，旋即翻看了起來。
片刻後，楚江收起玉簡，臉上露出奸計得逞的笑容：「幹得不錯，這是你的酬勞。」
說罷，楚江扔出一部功法和一個瓷瓶：「你回去按著這部功法修煉，配合靈石丹藥，不出一年便可入鍊氣期。」
「多謝大人！」
掌柜眼睛一亮，跪伏道謝。
「回去吧，免得引來李氏的生疑。」楚江說道。
「是！」掌柜應道，喜滋滋地離去。
待掌柜走遠，楚江才嗤笑一聲：「連靈根都沒有，竟妄想入仙途，等著靈氣肆虐經脈、爆體而亡吧。」
說罷，他指尖便凝聚一絲法力，準備將玉簡焚燒。
可靈火剛點燃玉簡一角，他便透過火光瞧見了一道人影。
楚江起初只當自己眼花，可轉念便覺不對，自己堂堂鍊氣三層修士，怎會看錯！
一股寒意直衝天靈蓋，楚江法力席捲，厲聲喝道：「何人裝神弄鬼！」
對面，李潯冷冷一笑，抬手便是一發火球術，帶著灼熱的氣息直轟楚江面門。
楚江驚怒交加，慌忙打出一道風刃，想要打散火球。
可這火球蘊含的法力非同尋常，風刃撞上去只炸開零星火花，火勢未減。
「這怎可能！」
楚江臉色大變，也顧不上焚燒玉簡，藉助身法慌忙朝遠方逃竄。
僅此一招，楚江便判斷出此人不可敵。
「此人是誰，難不成是李奕？」
念頭一出，便被自己否定：「不會，方才還確認李奕尚在庶務堂，可清泉坊市除了李奕和李巍，誰還有鍊氣四層以上的修為？」
李巍乃鍊氣六層，遇到他自己怕是一個照面便會身死，根本不可能撐到第二招。
楚江猜不透身份，他一邊亡命逃竄，一邊往嘴裡塞恢復法力的丹藥。
他不斷變換道路，逃了足足一炷香功夫，才敢停下腳步，扶著樹幹氣喘吁吁。
「總算是甩掉了。」
楚江拍了拍灰塵，一臉劫後餘生。
「你高興得太早了。」
此話一出，楚江悚然一驚，剛想催動法力，四道法力便打在了他的手腕、雙腳處。
楚江身子一麻，身子一軟癱倒在地。
「可惜了，本想帶你回去審問，但為了藏住實力，只能請你赴死了。」
這是楚江聽到的最後一句話。
下一刻，一道法力徑直貫穿他的天靈蓋，他意識一沉，陷入黑暗。