第157章 埃里克巫師，鹿角改造
回到尖塔。
這次，莉娜他們並未在大廳等候。
不過這也正常。
那艘從黑市淘來的改裝飛行梭，並未被【熔爐之心】的系統記錄在案。
但夏洛的訊息發出後。
不到一分鐘，他們三人便穿著實驗袍服，出現在了二樓大廳。
「真理在上，你終於回來了。」
莉娜給了夏洛一個重重的擁抱。
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夏洛笑著與她輕輕相擁，同樣對站在她身後，眼中難掩激動的安南與暮星，點了點頭。
「為什麼失聯了這麼久？」
莉娜鬆開他，目光關切地落在夏洛臉上，語氣中帶著一絲猜測，「是不是————用了那份【樣本】？」
「是。」夏洛輕輕點頭，「這次多虧你了。」
聞言，莉娜眼中也泛起一絲笑意，但很快又凝起。
「這是————」
她抓起夏洛的右手，觸感一片冰冷堅硬。
「你的手————」
順著右臂，她很快感知到，夏洛的右邊身子竟有大半，都換成了金屬與血肉交織的模樣。
而且————
「這材料是————翠西導師的【流銀】？」
她有些不確定。
「是。」
夏洛面帶一絲無奈。
若非形勢所迫，他也不想從【空間門】中取用翠西留下的部分【流銀】，對身體進行如此程度的改造。
「【流銀】是當時最合適、也最方便的材料————此事，說來話長————」
隨後，幾人如往常一樣，在壁爐旁的軟榻坐下，聽著夏洛將這一年多的遭遇，緩緩道來。
聽完，眾人都陷入了短暫的沉默。
這次的風險與以往截然不同。
它並非來自外界的險惡環境，而是源於複雜叵測的人心。
更加隱蔽，也更加兇險。
稍有不慎，行差踏錯。
或許他們便再也見不到「夏洛」了。
良久。
尖拱窗外，微風拂過巨榕金玉般的葉片，搖曳出一片安寧的光影。
莉娜緩緩收回望向窗外的視線。
轉而看向夏洛，眸光由明轉暗，輕聲問道：「————今後呢？關於————尋找元素奇物。」
夏洛將茶杯，放回眼前茶几。
感受著暖流湧入喉嚨，蔓延向四肢百骸的舒爽除了那些金屬構成的肢體。
沉默了幾秒。
輕輕搖頭。
「情況未明，暫時先緩一緩吧。」
【流沙夜谷】的埋伏、學院內部可能存在的背叛者、以及那至少二環以上存在的凱覦————
太多的不確定，太多的惡意隱於暗處。
此刻貿然踏出學院庇護，與自殺無異。
莉娜靜靜地看了夏洛幾秒。
隨即，輕輕握住了他的左手。
溫暖柔軟的觸感傳來。
「先放下吧。」
她的聲音更柔和了幾分，帶著安撫的意味，「不急在這一時。」
「團隊缺少了你和你的天賦，很多關鍵的推導和驗證環節，運轉起來，確實慢了不少。」
頓了頓，她嘴角彎起一個溫柔的弧度，瞥了一眼對面。
「尤其是某些人，習慣了依賴你的天賦做最終校驗，現在只能一遍遍反覆計算，總跟我抱怨，數據量太大什麼的————」
對面一直安靜聆聽的安南，突然無辜「中槍」，面色微紅。
但很快反應過來，連連點頭：「是啊，父親。還是你在的時候方便。我和暮星，也不用總被母親當成學徒使喚。」
夏洛望向他，笑道：「怎麼不自己招收學徒？」
「————」安南尷尬一笑，隨即露出一絲無奈：「這些年，來學院的巫師苗子少了許多，我也沒有硬性要求。
「而4級以上資質的，又總是提前被其他導師預定。
「我就想————再等一等。」
他轉頭看了一眼身旁，依舊如同少女的半精靈，又轉回頭。
「畢竟，我可不想每隔幾十年，就看著自己辛苦培養的學生，因晉升失敗而——
沒有說下去。
暮星跟著點頭，認真道：「老師，我想過了。
「或許不如自己養育一個孩子。
「我和安南的血脈結合，或許能誕生資質不錯的孩子。
「到時候，再讓他（她）做我的學生。」
說著，她臉上浮現出精靈特有的柔和。
身旁的安南，則輕輕握上了她的手。
夏洛見狀，面上泛起一絲欣慰，卻也搖頭失笑：「這可不容易————再說了，3級資質不也有一定機率突破成功嗎？就像我這樣。」
安南聞言，卻是笑了笑：「父親，您可不算普通的3級資質。哪怕在學院私下流傳的，導師天賦排行榜上，您都能排進前十，甚至比母親還高。」
「是麼————」夏洛神色微動。
「自然。今年的《鍊金日報》甚至還專門整理過相關榜單。」
安南點點頭，帶著一絲崇拜與自豪：「即便不看天賦，您所取得的成就與積累的財富，在一環巫師中也屬拔尖。」
安南的話，讓夏洛陷入了片刻的深思。
『原來————我已經這麼有「價值」了？』
不由得，他想起了當初那名黑巫師首領的話語————
眸光微微閃動。
最終，他舒了一口氣，反手更緊地握住了莉娜的手。
「那便————先放下吧。」
莉娜感受著交握中傳來的力道，唇角輕輕上揚。
接下來的數日，夏洛將【流沙夜谷】搜集到的大量數據資料與素材，整理展現，建立新項目。
整個團隊再度忙碌起來。
而夏洛也久違地，重新感受到，沉浸於實驗、緩步拓展認知邊界，所帶來的那種，紮實的成長快感。
一年來的疲憊與心頭縈繞的陰鬱，也漸漸被往日那種，令人心安的沉靜與溫和所取代。
直至一周後。
49號尖塔。
花園內，陽光明媚。
巨榕樹冠如雲，投下清涼的陰影。
夏洛正在花園邊緣，檢查一株新移植，對環境中負能量濃度，較為敏感的【日光蕨】。
他兩隻手輕輕捏住【日光蕨】的葉片。
兩邊幾乎同時傳來「溫熱」的感觸。
金屬與血肉，似乎也沒什麼不同。
「不，還是不同的。」
「左手是先有感覺，再傳來信息；右手是直接轉化為數據信息————」
他搖搖頭。
【單片鏡】上閃過諸多分析數據。
「說起來，以【流銀】這種優質材質製成的右手，反應更快，更便捷。」
「但這細微的「感知遲滯」差異，卻也是真實感官與數據反饋的根本區別————」
「對於【幻術】的察覺與反制，是否也可以通過這種差異————」
夏洛看向自己的右手，握了握拳。
銀白色的金屬手臂，一陣微妙變幻。
最終轉化為一隻，與真實血肉無異的手。
連其上柔軟的質感，都模擬得惟妙惟肖。
「還真是————」
忽然，他聲音一頓，抬起了頭。
花園的石制矮牆外，不知何時立著一個高大身影。
那人身披一件質地光滑，如絲綢的素白長袍，站姿筆挺。
最引人注目的，是他頭頂一一對巨大、繁複、形似古木枝的鹿角，自他灰白髮間，延伸而出。
角枝開叉眾多，呈現出烏木與冷冽金屬交融的奇特色澤。
表面還密布有天然的神秘紋路。
這種獨特的形態風格，在學院中並不多見。
夏洛當即認出了他前預言系首席導師，埃里克·普魯托巫師。
當初，他第一次挑選學生時，還曾暗自吐槽過這位導師，提前預定資質優異苗子的做法。
可夏洛記得，這位巫師不是已經轉到【蒼白權杖】任職了嗎？
如今怎會————
「多麼有生命力的造物啊————」
埃里克巫師到來後，並未第一時間看向夏洛。
而是將目光，落在了巨榕虬結的枝幹與晶玉般的葉片上。
仿佛在欣賞一件藝術品，輕聲感慨。
「生與死的轉化，」他繼續緩緩說道，像是在自言自語，又像是在對夏洛傾述。
「生靈死亡，肉體腐敗，靈魂消亡————這些過程，都會爆發出巨大的負能量。」
「而光與暗的湮滅，同樣能釋放出毀天滅地的偉力。」
「這二者的本質，多麼相似——————都是能量的劇烈釋放，與存在形態的徹底轉變————」
他終於轉過頭，一雙與衰老面容不甚相稱，清澈而明亮的眼眸，映入夏洛眼中。
「你說呢，羅曼巫師？」
夏洛緩緩起身，微微頷首致意：「埃里克導師。」
他沒有直接回答那個，近乎哲學思辨的問題，而是謹慎問道：「不知導師前來，有何指教？」
埃里克臉上，浮現出一絲極淡的笑容，搖了搖頭：「指教談不上。」
「只是人老了，總愛回憶，也愛到處看看。」
「前些日子，在【星環塔】一位老友那裡喝茶，聽他提起，【熔爐之心】的暗影吞噬者」，最近似乎頗不順利，竟到他們地界邊緣，尋了艘破船，頗為狼狽地折返————」
他頓了頓，目光似乎無意地，掃過夏洛的右臂。
「聽聞，你似乎在尋覓什麼，還吃了不小的虧。不由得————讓我想起了一些舊事。」
他向前走了幾步，更靠近花園邊緣，也離夏洛更近了些。
陽光將他那對巨大的鹿角投射在地上，影子被拉長、扭曲。
鹿角的投影，尤其顯得枝權縱橫。
如同一幅錯綜複雜，通往無數歧路的地圖。
「很多年前，我也曾像你一樣。」
埃里克的聲音低沉下去，帶著一絲悠遠的追憶：「卡在80%的瓶頸，躊躇滿志，又焦慮萬分。」
「學院庫存的奇物，遙不可及。」
「我便將希望，寄託於荒野，寄託於那些傳說中的絕地。」
他看向夏洛，眼中充滿了某種親切的認同感，那是一種「我懂你」的深切共鳴：「我甚至————真的見到過它—【熔獄魂晶】，就在那個————我至今，仍常夢回的火山口中。」
夏洛神色一動，眼眸微垂，思索著埃里克這番話的用意。
卻見這位老巫師又嘆了口氣。
「可惜————我退縮了。」
「那裡的環境太過兇險，伴隨的規則異象，讓我的靈魂都仿佛在尖嘯預警。」
「我計算了所有風險，評估了所有得失————最終，我選擇了後退。」
他苦笑著搖頭。
「我曾以為那是謹慎。後來才明白，那是我缺乏孤注一擲的勇氣————我失去了那次——
唯一的機會。」
夏洛望向了他頭頂，那對奇特鹿角，神色莫名，緩緩開口：「所以，您才去了【蒼白權杖】，選擇了————血脈改造？」