凡羅米修斯號，主艦橋。
希亞站在中央星圖前。
白色禮儀長袍早已換成黑色作戰服，銀白艦橋內的幽藍光輝映在她冰藍色眼眸里。
她面前，是三體旗艦傳回的完整思維外顯。
祁洛的神經波動覆蓋體表，無法隱藏，被蓋亞主腦拆解成無數條信息流。
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希亞本來已經準備下達處決命令。
三體文明釋放智子。
釋放水滴。
明確計劃壓制人類科技。
按照蓋亞戰爭準則，這已經足夠進入清除名單。
可祁洛更深層的心理活動被解析出來，卻讓她有了更多想法。
信息不再局限於冰冷的戰略計劃，而是一段段災難記憶。
一座城市在三日凌空中燃燒。
整座城市的金屬骨架都被烤軟，街道被高溫燒得明亮刺目。
人群瘋狂奔向脫水倉。
警報聲刺耳。
預測官嘶吼著「進入亂紀元」，可恆星變化來得太快。
脫水池還沒完成冷卻。
倉門外，孩子被母親推進去。
母親的手臂已經被高溫燒成焦黑，倉門關閉前，她沒能進去。
強光吞沒了她。
倉門內的孩子無聲拍打金屬壁，直到畫面被高溫噪點徹底覆蓋。
下一幅。
長夜。
極寒。
城市能源枯竭。
一個個脫水倉排列在地下，沉默地埋著倖存的文明。
復甦程序誤判了恆星周期。
倉門打開時，外面仍是死寒。
剛剛復水的三體人甚至沒來得及站穩，體液就在皮膚表面結晶。
文明記錄員用顫抖的手，把這一紀元最後一句話刻在石板上。
【預測失敗。】
隨後，石板斷裂。
再下一幅。
三顆恆星無規律地撕扯天空。
大地被潮汐拉開裂谷。
剛剛重建的科學院轟然倒塌。
一代人積累的天文觀測數據，被掩埋在熔化的岩層下。
倖存者從干膜里醒來時，發現自己所在紀元的文字都已經沒人能完整讀懂。
文明重新從灰燼里學習火、數學、天文、材料。
一次又一次。
一代又一代。
宛如無盡的輪迴。
……
同步畫面里，祁洛還在跪著解釋。
「我們只是想要一顆穩定的恆星。」
「的確。」
「我們有入侵地球的想法。」
「但我們並沒有滅絕人類文明的想法。」
他條件反射抬起頭，又很快低下。
「文明在宇宙里總是孤獨的。」
「這麼多年，我們也只發現了人類這麼一個智慧文明。」
「就算我們占領了太陽系，主流文化也只會是文明融合。」
「而且太陽系有那麼多行星。」
「火星也好。」
「木星衛星也好。」
「哪怕是月球……」
「任何一顆經過環境改造，都比我們的母星強。」
「我們現在的人口，就這麼點。」
「哪裡住得完？」
他的聲音發澀。
「全族遷徙，代價巨大。」
「耗盡整個文明的力量，也只能讓一小部分人完成遷徙。」
「就算我們完成了文明遷徙，在人類的人口基數面前，我們依舊是小眾。」
祁洛的肩膀塌了下去。
「我們想要的，只是希望三體文明火種不要熄滅。」
這些話，無需辨別真偽。
因為他的心理活動正同步外顯，並且比語言更加具體。
希亞看見三體元首會議上的沉默。
看見資源報告上接近崩潰的曲線。
看見一批批被選中的遠航者躺進脫水倉。
看見沒被選中的平民站在廣場上，望著先遣艦升空。
那些眼睛裡沒有嫉妒，只有將文明希望交出去後的如釋重負。
她還看見祁洛幼年時那片焦黑干膜。
那應該是他的母親。
年幼的祁洛站在脫水池邊，伸手觸碰那片脆弱到一碰即碎的黑色輪廓。
畫面無聲。
希亞的手指輕輕停住。
蓋亞也曾經歷過類似的絕境。
冰河紀元。
能源枯竭。
孩子在母親懷裡死去。
士兵背著三倍於體重的設備，穿過死亡冰川。
一座座城市熄滅。
如果沒有神明的神啟，蓋亞也許早已覆滅。
如果蓋亞在瀕死時發現一個低等文明占據著穩定恆星、溫暖海洋、豐富資源。
蓋亞會怎麼做？
希亞沒有急著回答這個問題。
因為她知道，答案不會太好看。
瑞亞的聲音從通訊里傳來。
「執政官，這些三體人對地球有明確敵意。」
「我建議直接處決。」
希亞看著祁洛仍在持續外顯的恐慌信息。
三體人似乎很難撒謊。
或者說，他們的交流方式天然會暴露思維。
嘴上說什麼，背後的思考鏈便會隨之漏出。
他們可以沉默，可以不說。
可一旦進入交流，心思便近乎透明。
這一點，遠不如人類。
人類文明在謀略、語言、遮掩、反制、心理博弈上的複雜程度，足以把這個種族拿捏得死死的。
尤其是那個男人。
希亞幾乎可以想像，如果三體文明真要在新龍國面前玩外交，那個男人只需坐在會議桌前抽一支煙，就能把他們玩得團團轉。
她目光落向星圖。
太陽系。
比鄰星。
兩者距離很近。
人類真正走向銀河前，這個鄰居一定會長期存在於戰略邊界上。
如果現在把三體文明徹底殺光，並不困難。
蓋亞艦隊只要半小時，就能把這三百艘先遣艦和三體母星全部抹去。
但太陽系的鄰居全部死絕，對人類文明未必是好事。
希亞想起那個男人的理念。
有對標，才會有緊迫感。
有競爭，才會更快超越。
如果宇宙被蓋亞清掃得過於乾淨，人類也許會缺少足夠真實的壓力。
第二，三體人無法撒謊。
這是一種巨大的戰略價值。
他們若成為人類文明的外部對照樣本、外交試煉對象，甚至邊境附屬文明，對新龍國來說，利大於弊。
第三，蓋亞不能永遠守在太陽系。
銀河太大。
必須清理那些對神族未來構成威脅的文明。
凡羅米修斯號與主力艦隊，遲早要深入銀河。
太陽系附近，需要一個門衛。
一個距離最近、實力比當前人類強卻能夠被壓制、又對高等文明恐懼入骨的門衛。
三體文明很合適。
第四，這個種族苦日子過得太久了。
希亞看著三體母星的模型。
三恆星系統的混亂軌道，是一副始終懸在文明頭頂的絞索。
如果蓋亞稍稍改善他們的恆星系統，不需要賜予天堂，只要讓他們不再反覆滅絕、復甦、再滅絕，這個文明很可能會把這份恩賜刻進骨頭裡。
苦難不會天然帶來善良。
但長期處在絕望中的文明，最清楚一口穩定空氣、一片可預期天空的價值。
給一點活路。
再套上足夠堅固的鎖鏈。
他們會很乖。
讓三體文明給人類文明當看門狗，再合適不過。