「究竟是誰？」林清淺聽得一頭霧水，心沉了沉。
「是……是蘭修儀身旁的劉嬤嬤。」向晴一邊說著一邊小心翼翼地觀察著林清淺的表情。她知道，自從沈梓銘死了之後，蘭修儀便是林清淺唯一的朋友了。
「怎麼會？！」素素十分激動地說道，說完又意識到自己的動作過於激烈，用手捂住嘴巴，小聲地說道，「是不是你看錯了？」一邊說著一邊打量著林清淺的神色。
向晴緩緩地搖了搖頭。自從林清淺在冷宮時，向晴便覺得蘭修儀主僕二人沒安好心，如今倒是驗證了自己的想法，只是，對於她們兩個來說，只怕有些難以接受。
林清淺倒沒有太過於激動，只是瞪大了眼睛，支著下巴若有所思，沉吟道：「可聽到他們說什麼了嗎？」
「沒有，兩人身旁沒有可以藏身的地方，我怕暴露了身形，所以就沒有聽到。」
「密切關注兩人，看看有沒有可疑的舉動。」林清淺點了點頭，臉上顯露出一絲痛楚。她沒有想到，眼下自己在宮裡唯一的朋友，竟然與下毒害自己的人有關。這宮裡，難道就沒有一個人可以讓她相信嗎？
林清淺支走了兩人，獨自坐在桂花樹下，想起與沈梓銘第一次見面時的神情，她是那樣單純善良，看著自己笑得眉眼彎彎，只為了討幾塊桂花糕吃。
想來能在這裡交一位這樣的朋友，是自己的福分吧。林清淺心中思緒萬千，凝神靜氣地細細思索著她與蘭修儀之間的種種，想要找出一些蛛絲馬跡。
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「小姐，皇上身邊的騰公公過來了。」素素剛走沒多久，就又急匆匆地回來了，微微喘著氣說道。
「快請進，可知道騰公公前來所為何事？」林清淺有些疑惑，畢竟自己正處于禁足時期，皇上怎會突然召見？難道是出了什麼事？
「奴婢不知。」素素搖了搖頭，頭上的銀穗子珠釵隨著她的動作微微晃著。
林清淺正在胡思亂想之際，騰公公已經快步走了過來。
「奴才參見林才人。」騰公公拱了拱手，附身行禮。
「騰公公快快請起。」林清淺一邊笑意盈盈地回話，一邊朝著素素吩咐道，「素素，快給騰公公倒一杯涼茶來消消暑氣。」
「林小主不必客氣，奴才此次前來，是有要緊事，還勞煩您隨我走一趟，皇上還等著呢。」小騰子掏出一塊帕子來，擦了擦頭上細密的汗珠，臉上露出急切的神色。
「皇上？這……我還在禁足……公公可知所為何事？」林清淺聽得一頭霧水，不解地問道。
「這件事說來話長，請隨我來，奴才路上跟您細說。」
「好，等我換件衣服。」林清淺點了點頭，由素素扶著進了裡屋，換了一身淡紫色紗裙，如同一朵清麗的紫羅蘭。
「走吧。」林清淺披上了防曬的罩衫，素素則是跟在一旁為林清淺打著傘。
「皇上如此匆忙遣你來，究竟是為了何事？騰公公可否告知一二？」林清淺一邊加快步子朝著乾元殿走去，忍不住問道。
「小主客氣了。」小騰子微微附身，理了理衣袖，說道，「小主可知道番禹國？」
「番禹國？」林清淺略一思索，發現原主並沒有與番禹國有關的記憶，於是便搖了搖頭說道，「未曾聽說過，可是與公公來找我有關？」
「不錯，小主冰雪聰明。」小騰子頓了頓，繼續說道「番禹國乃是位於西南的一個小國，國土面積小，百姓也不多，附屬於我朝，明年都要進行朝貢。」
小騰子邊說邊觀察著林清淺的表情，見她並未露出疑惑之色，便又繼續說道：「番禹國雖然不大，但是國家富庶，物產豐富，善於烹煮食物。而今天，便是他們朝貢的日子。每年他們派使者前來，都會帶上本國最好的廚子，與我朝的御廚比試一番。」
「可是，這與本宮有什麼關係？」林清淺心下明了，卻又不敢肯定，便想要驗證一番。
「每年的廚藝比試，幾乎都是番禹國更上一籌，皇上素來寬宏大度，未曾與他們為難過。只是，今年則有些不同，原來的皇帝去世，其子黃玉龍立為新皇。此人與先國王的寬厚不同，黃玉龍一直在暗中招兵買馬，狼子野心十分顯然，今年派來我朝的使者，便是他的心腹。」
「皇上是怕他們會有不臣之心？」林清淺面色一變，壓低了聲音說道。
騰公公四下打量了一番，點了點頭，也壓低了聲音回道：「不錯。他們帶來了一位非常厲害的廚師，還提出了一個過分的要求，如果我們輸了，便要將番禹國三年的歲貢減半。」
「三年的歲貢可不是一筆小數目，倘若他們拿來招兵買馬，擴容軍隊，只怕會引起邊境的戰亂……」林清淺沉吟道。
「皇上也是這個意思。派來的使者狂妄無禮，暗暗嘲諷我朝無人。」
「所以皇上傳我過去，是要讓我與番禹國的廚子比試一番？」
「皇上的意思，奴才不敢私自揣摩。馬上就到了，小主不如親自去問皇上吧。」不知不覺間，兩人已經走到了乾元殿的門口。
小騰子讓林清淺稍等片刻，進去通報了一聲，不一會兒就走了出來，來到林清淺的面前，恭敬道：「皇上請小主進去。」說著便將林清淺引進了門，自己關上門走了出去。
林清淺一邊朝皇上走去，心裡有些忐忑，畢竟自己並不是十分專業的廚師，倘若輸掉了比賽，影響了邊界百姓的安危，想到這裡她的心再也無法平靜。
顏墨正端坐在桌案旁，一隻手拿著奏摺，一隻手提起筆，仔細地批閱著，聽見了腳步聲，便放下了奏摺，轉過頭來看著林清淺。
「臣妾參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」林清淺福了福身子。
「愛妃不必多禮，請起。」顏墨的目光緩緩的將林清淺從頭到腳打量了一番後說道。
「臣妾可是有哪裡不對？」林清淺被顏墨看得心裡發毛，略有些不自在，手不自覺的整理了一下衣衫。
顏墨則笑了笑，露出潔白的牙齒，說道：「想來愛妃禁足的日子過得十分滋潤，身子倒是越發圓潤起來。」
林清淺面色一紅，有些嗔怒地看了顏墨一眼，沉默不語，心裡暗暗想到：難道是最近吃的太多了嗎？
其實林清淺並不胖，只是從前太過清瘦，尤其是剛從冷宮出來的時候，瘦的幾乎皮包骨，如今靜養了幾個月，看著不胖不瘦剛剛好，臉頰上也有了些肉，少了幾分清冷，多了幾分嬌俏。
顏墨從案桌前站了起來，拉著林清淺走到偏殿，坐到桌前，收起了之前的戲謔之色，正色道：「你先嘗嘗這個。」隨後拍了拍手，示意伺候的宮人將東西端上來。
等到菜端上來一看，許多食材用一個老舊的兩耳鐵鍋上桌，足有滿滿一鍋。鍋內石材層迭有序，油重色紅湯，每一口都是原汁原味的食材，從上往下一層層分別是雞肉，香菇，豬肉，青菜，蘿蔔，最後錯落點綴著豆腐和蛋餃，肥瘦相間的五花肉被切成規整的小方塊，看著硬硬膩的。
林清淺有些疑惑地夾起一塊五花肉放到嘴裡，可沒想到吃到嘴裡肥肉是那麼軟綿，裡面幾乎沒有肥油，入口即化，瘦肉部分也夾雜著醬油的香，酥爛入味。林清淺眼神一亮，如同將整個星空裝入了眼眸，手快速動作起來，又夾起一塊蘿蔔。蘿蔔夾起來完整挺硬，吃到嘴裡又覺得香軟，油而不膩，爛而不化，熱而不燙，唇齒留香。
「這是什麼？怎麼做的？」林清淺一邊吃著，一邊轉向顏墨，有些好奇地問道。
「這是一品鍋，烹飪之前擺好食材放在最傳統的小煤爐上，大火煮開後小火慢燉，不僅如此，此鍋並不像悶鍋那樣開啟小鍋，蓋上鍋蓋就完事了，而是需要有人拿一個湯瓢坐在小板凳上，從鍋的邊緣舀出咕嚕咕嚕的湯汁，往最上面一層林，反覆幾個小時直到他們逐漸見底才算完成。」顏墨一邊夾起一塊豆腐放到嘴裡細細品嘗，一邊解釋道。豆腐軟嫩細滑，在鍋里
煮了幾個時辰，吸收了湯汁，變得滋味更加豐富起來。
「這是御膳房的御廚準備與番禹國比試廚藝時用得嗎？」林清淺嘴裡嚼著蛋餃，有些含糊不清地說道。
顏墨搖了搖頭，眉頭輕蹙，有些無奈地看著吃得正歡的林清淺，眼裡帶著一絲自己都未曾發現的寵溺，說道：「不是，這是番禹國去年獲勝的廚師做的。」
林清淺將食物消滅了大半，拿起一旁的清水漱口，滿足地眯著眼睛笑道：「這番禹國果然是以美食聞名，真是十分美味。」
顏墨伸出手，抹掉林清淺嘴邊的湯汁，有些好笑地說道：「你倒是會吃。」還從未有人在他面前露出這樣的吃相，與後宮的其他妃嬪大不相同，可是他卻沒有絲毫的反感。